De allereerste blockbuster voor de Xbox console van Microsoft, mag tien kaarsjes uitblazen. Halo is inmiddels geëvolueerd tot één van de meest succesvolle videogamereeksen ter wereld.

Inleiding

15 november 2001. Microsoft lanceert haar allereerste spelconsole, de Xbox. De Xbox is qua hardware eigenlijk een computer voor je tv, en is veel krachtiger dan de Playstation 2. Halo: Combat Evolved was één van de launch games. Het spel kende samen met de Xbox onmiddellijk een groot succes, en groeide uit tot één van de meest succesvolle videogame reeksen ter wereld. Halo is en zal altijd een Xbox-exclusive zijn. Dat wil zeggen dat de games alléén op Xbox of PC verschijnen. De reden hiervoor is dat Microsoft de eigenaar is van de Halo franchise.

Halo: Combat Evolved

Bungie, de originele maker van Halo, stelde het idee voor in 1999 op een expositie. Oorspronkelijk ging Halo eerst een strategie game worden, maar na de overname door Microsoft werd er van genre veranderd tot de First Person Shooter die we nu kennen. Het spel zelf was nog niet helemaal klaar, want de engine moest helemaal geschreven worden. Halo: Combat Evolved was geboren. De release van de eerste Halo game was gelijktijdig met de Xbox zelf. Wegens het ontbreken van Xbox Live (de mulitplayerdienst van Xbox) werd de multiplayer in het spel weggelaten.

Het verhaal van Combat Evolved speelt zich af in de 26e eeuw. We kruipen in de huid van een genetisch gemanipuleerde super soldaat, Master Chief. Een inheems ras, The Covenant, is een grote bedreiging voor het menselijk ras. Master Chief moet samen met Cortana, een soort van ziel die met hem kan communiceren, de aliens bestrijden. Master Chief is geen one man army, want het UNSC Marine staat de protagonist bij in zijn poging om The Covenant te bestrijden.

Halo: Combat Evolved was een opmerkelijke game voor die tijd. Graphics waren uitstekend, game play was geweldig en de AI was voor die tijd eveneens van een erg hoog niveau. Alhoewel de online multiplayer werd geschrapt, konden spelers samen spelen met meerdere Xbox consoles.

Halo 2

Het gebeurt zelden dat een vervolg het origineel kan overtreffen. Dat besefte ook Bungie, en de studio besliste om een geheel nieuwe engine te schrijven. De ontwikkeling van Halo 2 duurde drie jaar. Naast de bekende Master Chief kunnen we nu ook in de huid kruipen van The Arbiter, een soort van generaal van het vijandelijke Covenant. De generaal faalde in zijn missie, en kon niet anders dan meevechten aan de menselijke kant.

De game werd goed onthaald, maar de singeplayer kon de eerste game niet overtreffen. Bungie had namelijk moeten knippen in het verhaal, waardoor de helft niet in het spel verscheen. De game eindigt op een heuse cliffhanger en het deel dat werd uitgeknipt wordt hergebruikt in het vervolg, Halo 3.

De grootste vernieuwing van Halo 2 was zonder twijfel de online multiplayer. Zelfs tot 2006 was Halo 2 de meest online gespeelde game op Xbox Live. Helaas trok Microsoft de stekker uit de multiplayermodus van Halo 2 in 2010.

Nieuwe console, nieuwe Halo

Halo goes HD. Na de succesvolle games op de eerste Xbox console, is het niet verwonderlijk dat Bungie een vervolg in petto had voor de Xbox 360. Halo zag het levenslicht in 2007, als een HD-game voor de Xbox 360. Tot op de dag van vandaag is Halo 3 de meest verkochte Xbox-exclusive ooit. Niet alleen het spel kreeg een boost, maar ook de Xbox 360.

Ook in dit avontuur gaan Master Chief en Cortana strijden tegen The Covenant. Ook een nieuwe vijand, The Flood, speelt in Halo 3 een grotere rol. De campaign kan nu met maximum vier personen gespeeld worden. Uiteraard is er ook een multiplayermodus aanwezig. Halo 3 kreeg uitstekende kritieken en werd goed onthaald.

Een ander genre: Halo Wars

Na de drie succesvolle First Person Shooters werd het Halo Universum vergroot met een nieuwe genre. Halo Wars lanceerde een tijdje na Halo 3 en is een strategische RTS game. Omdat Bungie al werk genoeg had met een andere Halo-titel; zette Microsoft een oude bekende aan het werk om de nieuwe Halo game te ontwikkelen. Ensemble Studios, bekend van de Age of Empires reeks, is de trotse ontwikkelaar van Halo Wars.

Voor het eerst nemen we afscheid van Master Chief. De gebeurtenissen van Halo Wars spelen zich af 20 jaar voor Halo Combat Evolved. We krijgen de leiding van de bekende Halo personages, voertuigen, en ook kunnen we eens aan de kant van The Covenant spelen. Alhoewel het ongebruikelijk is om een een strategie game met een controller te spelen, werd Halo Wars redelijk goed onthaald.

Halo 3: ODST

De nieuwe Halo game werd weer een First Person Shooter. Ook hier werd Master Chief weggelaten. De nieuwe hoofdpersonage in Halo: ODST is een gewone soldaat die zijn strepen nog moet verdienen. ODST staat voor Orbital Drop Shock Troopers, een speciale eenheid. Omdat Master Chief genetisch veel sterker is, is het niet mogelijk om hoge sprongen te maken, twee wapens tegelijkertijd te dragen, of supersnel lopen. De singeplayer campagne was donker en kort, en het spel kreeg gemengde kritieken. Niet bepaald de meest succesvolle Halo game.

Halo: Reach

De langverwachte opvolger van ODST, Halo: Reach, zag het levenslicht in 2010. We kruipen niet in de huid van Master Chief, maar wel een groepje andere super soldaten, Team Noble Six. Het verhaal is goed opgebouwd, en zou zelfs een ideaal scenario zijn voor een film. De engine van Reach is helemaal nieuw. Een enorme vooruitgang, want vele objecten kennen opmerkelijk meer detail. Uiteraard is er ook een nieuwe multiplayer aanwezig, en ook de Firefight modus ontbreekt niet. Halo: Reach ging vlot over de toonbank met ongeveer 9 miljoen verkochte exemplaren.

Halo: Combat Evolved Anniversary

De eerste Halo trilogie eindigt. Bungie wenst niet meer te werken aan een nieuwe Halo reeks en de studio geeft de fakkel door aan 343 Studios. De nieuwe studio ging meteen aan de slag met een remake van de eerste Halo game, Combat Evolved. Het spel werd omgedoopt naar Halo: Combat Evolved Anniversary, wegens het tienjarig bestaan van Halo.

Combat Evolved werd in een verbluffend mooie HD-jas gestoken, terwijl je met één druk op de knop heen en terug kan omschakelen naar de originele graphics. Uiteraard is game play een beetje gedateerd, maar het is en blijft natuurlijk een remake. Wegens het iets lager prijskaartje dan gewoonlijk kent Halo: Combat Evolved Anniversary weer een succes. De bovenste foto komt uit de originele Combat Evolved, en de onderste is van CE Anniversary. 

Halo 4

Halo 4 wordt de start van de nieuwe Halo-trilogie en zal in 2012 verschijnen op de Xbox 360. De nieuwe trilogie wordt gedoopt tot de “Reclaimer Trilogy” en het verhaal zal rond de Forerunners draaien, een geheimzinnig nieuw ras. De opvolger van Halo 4 zal hoogstwaarschijnlijk verschijnen op de nieuwe Xbox console van Microsoft.

Happy birthday, Halo.

© Thalmaray - 2011

Reageren?