Vroeg! Maar meer dan de moeite waard, deze race. Verschillende coureurs aan de leiding, slechts ��n uitvaller en heel wat inhaalacties.

GRAND PRIX JAPAN, 09-10-2011

Het was vroeg opstaan deze keer, maar meer dan de moeite waard deze keer. Op het circuit van Suzuka werd dit weekend de Grand prix van Japan voor Formule 1 auto's afgewerkt. Leuk feitje
dat ik zeker niet wil weglaten is overigens het feit dat dit circuit door dezelfde architect is ontworpen als ons eigen Zandvoort. Hans Hugenholtz was zijn naam en hij verichtte dit kunststukje in 1962. Hij heeft trouwens nog meer op zijn naam staan in de autosport zoals het stadion gedeelte van Hockenheim in Duitsland en Zolder in België.

DE RACE
Na een tegelijkertijd spannende en saaie kwalificatie op zaterdag vertrok Sebastian Vettel met zijn red Bull van pole position, op de hielen gezeten door Jenson Button en Lewis Hamilton in de McLarens op plek 2 en 3. Bij het doven van de rode startlichten waren Vettel en Button vrijwel gelijktijdig weg en het was door het van de rechte lijn van Vettel te danken dat hij als leider de eerste bocht bereikte. Button moest deels door het gras en moest hierdoor zelfs zijn tweede positie afstaan aan Hamilton. Publieksheld Kamui Kobayashi kwam er, ondanks zijn zeer verdienstelijke zevende startpositie, niet aan te pas en viel ver terug.

GEVECHTEN
Door de layout van het circuit kregen we een afwisselende race voorgeschoteld. Het DRS ( Drag Reduction System) kwam meermalen uit de verf bij inhaalacties richting de eerste bocht. Wederom kreeg het gevecht tussen Hamilton en Felipe Massa in zijn Ferrari een race bepalende rol toebedeeld. Bij een touché tussen beide bolides brak een stuk van de voorvleugel van Massa af en kwam dermate hinderlijk op de baan terecht dat de Safetycar er aan te pas moest komen. Hier door schoof het hele veld weer in elkaar en was de voorsprong van Vettel weer teniet gedaan.

PITSTOPS
Door afwijkende pitstop strategieën kreeg de race een verrassend karakter. Waar Button al eerder blijk heeft gegeven “slim” te kunnen rijden, bleek dit ook nu weer. Na een lekke band voor Hamilton was hij al doorgeschoven naar positie twee, maar toen Vettel al vrij voeg nieuwe banden ging halen zag hij zijn kans schoon om de leiding over te nemen. Door zijn banden gespaard te hebben kon Button langer doorrijden en zodoende zijn voorsprong uitbouwen. De meeste coureurs en teams haden gekozen voor een drie stops strategie. Er waren echter enkele coureurs op een twee stops strategie gaan rijden en dat bleek achteraf een vruchtbare keuze voor met name Sergio Perez in de Sauber-Ferrari , zevende in de eindstand en ook nog de snelste ronde van de race gereden. Langer doorrijden had Jenson Button al voordeel opgeleverd, maar ook Michael Schumacher kon een keurige zesde plaats noteren na een late derde stop. Nota bene zelfs nog even aan de leiding gereden tussendoor.

VERLOOP
Na in de pitstraat ingehaald te zijn probeerde Vettel nog wel om Fernando Alonso en Jenson Button aan te vallen, maar waarom deze moeite? Dat begreep het team ook en zij riepen hem op de race “safe”uit te rijden. Een derde plek achter Button en Alonso was ruim voldoende om zijn tweede achtereenvolgende wereldtitel veilig te stellen, 4 races voor het einde van het seizoen. Zo gezegd, zo gedaan en het gaf Alonso in de scharlaken rode Ferrari de kans de aanval te openen op de leidende Button, maar deze pareerde deze aanval tijdig en kwam ruimschoots als eerste over de finish. Door het afhaken van Kobayashi als plaatselijke favoriet was dit voor de Japanners een pleister op de wonde. Button heeft tenslotte een Japanse vriendin en hij stelde zijn speciale helm ter beschikking van een veiling ten behoeve van de slachtoffers van de aardbeving en tsunami van maart dit jaar. Populair kan hij dus wel genoemd worden in het land van de rijzende zon.

VETTEL
Tja, wat valt er nog te zeggen over Sebastian Vettel? Een zeer groot talent gecombineerd met de beste auto brengt hem zijn tweede titel vroeg in het seizoen. Je kunt zeggen wat je wilt, maar als je negen van de verreden vijftien races wint en ook nog eens vier keer op het podium staat na afloop van de race is het niets anders dan verdiend. Daar doet het arrogante vingertje na weer een pole position of gewonnen race niets aan af. Schumacher mag gaan vrezen voor zijn records aan wereldtitels en allerhande andere statistische feiten. Hij is, in ieder geval, niet meer de jongste coureur die twee maal achtereen kampioen is geworden. Nu de rest nog, als het zo door gaat.
Ik ga me maar storten op de “best of the rest”... op dit moment Jenson Button dus.