Gedurende 4 weken gooi ik een finalist van de campagne New7Wonders of Nature onder de loep. Vandaag finalist 9: De Galapagoseilanden (The Galapagos Islands)

Aan wat denkt u het eerst bij het horen of lezen van de Galapagoseilanden? Hoogstwaarschijnlijk aan ...

...Charles Darwin

Het is september 1835 wanneer de 26-jarige Darwin op het eiland aankomt. Darwin heeft een zeer grote invloed gespeeld bij de theorie over de evolutie. Nochtans was deze man geen succeskind tijdens zijn opleiding Geneeskunde. Hij kreeg de eer om als tweede keuze mee te varen met de HMS Beagle.

Bij zijn vertrek in 1831 had Darwin zoiets van: "Mhm, ik wil wel iets voor de wetenschap doen waarvan men grote ogen zal trekken."

Bij zijn aankomst op de Galapagoseilanden vond hij iets merkwaardig aan de dieren die er rond liepen: "Alle levende wezens en planten zijn hier zo uniek ten opzichte van wat ik ooit heb gezien. En ze lijken zo perfect aangepast aan hun omgeving..."

Al zijn observaties en notities verzamelt hij in zijn boek The Origin of Species, uitgebracht in 1859. Dit was een klap in het gezicht voor de Westerse wereld, die een heel ander beeld hadden over de evolutietheorie.

Geografisch

De Galapagoseilanden bestaan in totaal uit 61 eilanden waarvan er 13 hoofdeilanden zijn. Het totale gebied is ongeveer 7880 km² groot. Men schat dat de leeftijd van de eilanden tussen de 3 en 10 miljoen jaar ligt.

Het eiland Isabela (links onderaan op bovenstaande afbeelding) is met 4855 km² het grootste eiland uit de eilandengroep. Isabela werd gevormd vanuit 5 vulkanen. Het eiland bevat de hoofdstad van de Galapagoseilanden: Puerto Villamil.

Klimaat

2 seizoenen zijn er gekend: het warme seizoen loopt van van december tot mei, het koudere seizoen van juni tot december. De temperatuur varieert er tussen 21°C en 29°C. Ondanks dat de Galapagoseilanden op de evenaar liggen, heerst er dus geen tropisch klimaat.

Het voordeel is dat reizigers steeds het hele jaar het gebied kunnen bezoeken omwille van het constant goede klimaat. Indien u van duiken houdt, kunt u dit het beste doen in de periode van juni tot november.

Lonesome George

Lonesome George. Zoals de naam u al doet vermoeden, is het eenzaam wezen. Het is de nog enige overlevende schildpad van de soort Geochelone elephantopus abingdoni. Geschat wordt dat hij al ongeveer 90 jaar op deze aardbol rondloopt.

Een prettig verleden kent dit soort schildpad niet. In de 19e eeuw waren ze het perfecte voedsel voor piraten en scheepsvaarders omdat ze maar liefst een jaar zonder water of voedsel kunnen overleven!

Een schildpad van de Galapagoseilanden kan tot 270 kg wegen

Enkele (cijfer)weetjes...

Bezoekers van het eiland kunnen zeer dicht bij de lokale dieren komen; deze leven er zonder angst.
In 1978 werden de eilanden door het UNESCO benoemd als eerste World Heritage site oftewel het eerste Werelderfgoed.
Alcedo Volcano, een vulkaan op Isabela Island, heeft de grootste populatie aan schildpadden en is de enige vulkaan die bezoekers kunnen beklimmen.
De Wall of Tears, eveneens op Isabela Island, is een muur gemaakt door de gevangenen van de strafkolonies in de jaren 40 en illustreren de gruwel die ze destijds moesten doorstaan.

De Galapagos Marine Iguana is de enige zeehagedis die er bestaat in de wereld.
De Galapagoseilanden werden voor het eerst ontdekt in 1535 door de Bischop van Panama, Fray Tomas de Berlanga. Dit was dus 300 jaar vooraleer Darwin voet aan wal zette.

Wall of Tears

Bronnen

http://www.galapagosislands.com/galapagos-fast-facts.html
http://www.pettortoise.co.uk/lonesome_george.php

My reflection, when I first made myself master of the central idea of the 'Origin of Species ', was: 'How extremely stupid not to have thought of that!'