Op zoek naar de schatten! Geocaching kan omschreven worden als een zoektocht naar een schat (cache). Het is buitensport met een spelelement. Zeer geschikt voor mensen die graag in de buitenlucht zijn. Met een GPS-ontvanger in de hand kan je binnen je eigen woonplaats al op pad. Op zoek naar de schatten!

Wat is geocaching?
Geocaching is een combinatie van een ontspannen wandeling en de avontuurlijke jacht naar een verborgen cache. Je voert de gekregen coördinaten in en de route is bepaald. Het spel leidt je door mooie en onbekende landschappen in de omgeving. Soms moet je veel moeite doen om bij de schat te komen, soms loop je er direct op af. Geocaching, geschikt voor jong en oud, staat garant voor een sportief en gezellige dag. Geschikt voor iedereen die graag in de buitenlucht is.

Vele caches wereldwijd
Geocaching is een spel dat door miljoenen mensen over de hele wereld wordt beoefend. Alleen al in Nederland liggen ruim 10.000 caches verstopt. Wereldwijd ligt dit aantal rond de 1,5 miljoen en dit aantal is nog steeds groeiende. Er liggen daarom vele uitdagingen te wachten, je raakt nooit uitgezocht! Ben je op vakantie en wil je wat andere plekken zien dan de toeristische plekken? Geocaching is hier een mooie uitkomst voor. De meeste caches worden namelijk verstopt door lokale bewoners en zo kom je op plekken die door hen als bijzonder worden beschouwd.

Hoe werkt het spel?
Als eerste zal je aan de coördinaten moeten komen. Hiervoor ga je naar de website ‘geocaching.com’. Alle caches ter wereld zijn hier te vinden. Als je een geschikte cache gevonden hebt kan de zoektocht beginnen. Bij sommige caches zal er eerst gepuzzeld moeten worden. Bij andere caches krijg je meteen de juiste coördinaten en kan je direct op pad.

“Je komt op plekken die als bijzonder worden beschouwd door de lokale  bevolking.”

Typen caches
Er bestaan verschillende typen caches. Onder andere de traditionele cache, de multi-cache en de mystery-cache. Bij een traditionele cache ga je direct op het einddoel af. Je voert de coördinaten in en wandelt naar de locatie toe. Op deze locatie ga je zoeken naar de cache en de opdracht is daarmee voltooid. Vaak vind je bij de traditionele cache een kleine schat in de vorm van een logboek in een waterdicht potje. Hier zet je vervolgens je naam, de datum en het tijdstip in. Voldaan kan je weer naar huis. Op geocaching.com kan je vervolgens aangeven dat je deze cache voltooid hebt.

Meer uitdaging
Voor wat meer uitdaging kan je kiezen voor de ‘multi-cache’. Dit is een opeenstapeling van meerdere caches. De van te voren gegeven coördinaten zijn niet van de eindlocatie. Je gaat via een aantal caches naar het einddoel. Elke cache geeft een aanwijzing voor de volgende cache. Zo kan de maker van de cache je meenemen door mooie landschappen. De maker kan de cache zo lang maken als hij zelf wil. Soms ben je in een uur klaar en soms heb je aan één dag niet voldoende.
Houd je van puzzelen?
Als je van puzzelen houdt is een mystery-cache geschikt. Bij deze cache is niet de echte locatie van de cache aangegeven, maar enkel een referentiepunt wat in de buurt ligt. Door het oplossen van puzzels of opdrachten kan je de coördinaten ontdekken. Zo kom je bij je eerste cache aan. Mogelijk zit hier ook weer een puzzel in welke aangeeft waar de volgende cache verstopt ligt. Soms zijn deze caches behoorlijk ingewikkeld. Maar ook daar is een systeem op bedacht want de moeilijkheidsgraad van de cache wordt aangegeven.

Voor ieder wat wils
Met het aantal sterren wordt de moeilijkheidsgraad van de cache aangegeven. Een ster wordt als zeer gemakkelijk ervaren en vijf sterren wordt als zeer moeilijk ervaren. Naast het type cache en de moeilijkheidsgraad kan de maker van de cache ook achtergrondinformatie plaatsen. Dit gaat vaak over de geschiedenis van de locatie waar de cache verstopt ligt. Zo krijgt het geocachen ook een educatief gehalte. Je kan dit allemaal vinden op geocaching.com. Zo ben je in staat om een cache te zoeken, die geheel aansluit bij jouw ervaringen en voorkeuren.
 

GPS
Om aan deze rage mee te kunnen doen is een GPS essentieel. GPS staat voor Global Positioning Systeem. Het systeem laat op de meter nauwkeurig zien waar je bent. Er bestaan verschillende soorten GPS ontvangers. Als je een GPS-toestel wilt aanschaffen ben je tussen de €100 en €500 kwijt. Ben je in het bezit van een iPhone dan biedt dit een goedkoop alternatief.

Geocachen met een iPhone, hoe werkt dat?
Voor de iPhone bestaat een, op de website, gebaseerde applicatie. Deze applicatie is gemaakt door Groundspeak en kan je kopen voor €7,99. Wie het eens wil uitproberen kan ook eerst gratis de kennismakingsversie van deze applicatie downloaden. Met de geocaching applicatie zijn alle caches in de buurt van de huidige locatie van de iPhone bezitter te vinden, inclusief de omschrijving, een hint, en de kaart (eventueel in satelliet weergave). Op deze manier is de iPhone een echte hulp bij het zoeken naar geocaches.

Eerste geocache ervaring
Tijdens mijn verdieping in de wereld van het geocachen raak ik snel enthousiast. Zou er iets in de omgeving van 's-Hertogenbosch liggen? Geocaching.com laat zien dat binnen een straal van drie kilometer meer dan twintig schatten te vinden zijn. Ik kan meteen op mijn fiets stappen op zoek naar mijn eerste cache! Met mijn iPhone als GPS kost het weinig moeite om de cache te vinden. Het blijkt een klein doosje te zijn met een logboek erin. Ik krijg honger naar meer.

“Binnen een straal van drie kilometer meer dan twintig schatten.”

Het serieuze werk
Op internet valt mijn oog op een zestal caches, verstopt langs de rivier “De Aa”. Dat zint mij wel want het is perfect voor een mooie wandeling dichtbij huis. De moeilijkheidsgraad van deze traditionele caches zijn één ster. Perfect om mee te beginnen. Met mijn vriendin ga ik aan dit avontuur beginnen. Lopend langs het water verwonderen wij ons over de prachtige natuur. Mooi zijn de weidse blikken over het landschap. Jeugdherinneringen komen naar boven bij landgoed ‘Seldensate’. Van dit kasteel uit de 16de eeuw is een ruïne in een prachtig bos overgebleven. Het perfecte speelhuis voor kinderen! We vinden alle caches in de vorm van kleine kokers met een logboek erin. Deze caches worden ook wel “microcaches” genoemd. Met een voldaan gevoel keren we huiswaarts, geocaching is meer dan alleen maar schat zoeken. Het is een mooie maar gemakkelijke wandeling. Het vinden van de caches kostte ons weinig moeite. Er is meer, op zoek naar meer uitdaging!

Wildcachen
Deze zoektocht begint ook dicht bij mijn woonplaats Den Dungen. Met mijn rugzak vol eten en drinken stap ik op mijn fiets richting de eerste cache. Het is een cache uit de serie “Dat gaat naar Den Bosch toe”, type “mystery cache”. Dat wordt puzzelen, daar houd ik van.
De serie is bedoeld als fietstocht tussen ‘s-Hertogenbosch en Boxtel. De caches hebben een ster en moet voor een beginneling, zoals ik ben, goed te doen zijn. Elke cache geeft een code en de bedoeling is acht codes te verzamelen om de eindlocatie te ontcijferen. Het is voor mij eenvoudig de caches te vinden op eentje na. Ik kan het niet laten om op het einde van de dag toch nog op zoek te gaan naar die ene cache, welke ik uiteindelijk ook weet te vinden! Nu kan ik met een voldaan gevoel naar huis. Een code bestaat uit een letter en een cijfer. Deze worden ingevuld in de volgende formule:
FINAL Cache Coördinaat: N 51 40.(B+D) (H-B)(C-H) - E 005 1E.(F+G+H)(C-H)(E-H-+B)
Dit geeft de coördinaat van de eindlocatie weer. De eindcache bevat een logboek en verschillende ruilvoorwerpen. Voor het eerst maak ik kennis met een travelbug, waardoor ik kan gaan reizen door het spel.

“Een ‘Mystery cache’. Dat wordt puzzelen, daar houd ik van!”

Travelbug
Dit is in het leven geroepen om te reizen door het spel. Een travelbug is een plaatje met op de voorkant de tekst “I go from place to place picking up stories along the way. Visit www.groundspeak.com to learn more about me and add your own!”. Op de achterkant staat een code. Hiermee kan je inloggen op groundspeak.com. Hier vul je de code in en krijg je de geschiedenis van de travelbug te zien. Je geeft aan waar je de travelbug gevonden hebt en je gaat deze vervolgens verstoppen in een andere cache. Hierdoor kan deze travelbug zijn reis vervolgen.

“Dit is ook leuk voor kinderen of voor de vakanties.”
 

Nederlandse sahara
Ik ben enthousiast en ga op zoek naar een nieuwe cache. Zou ik een vijfsterren cache aandurven? Nee, eerst maar eens meer ervaring opdoen in het zoeken naar verschillende vormen. Voor mijn volgende tocht neem ik mijn moeder mee. Samen zijn we op internet gaan zoeken naar een geschikte Multi-cache. We vonden er een in de Drunense Duinen. Wandelschoenen aan, eten en drinken mee voor deze dagvullende tocht. Wij komen regelmatig in de Drunense Duinen, maar op deze dag ontdekken we plekjes, waar we nog nooit eerder geweest zijn. De coördinaten van de eerste cache waren aangegeven en we wandelen met behulp van de iPhone richting de eerste cache. Na even zoeken vinden we een hoopje boomschors en daaronder ligt de cache met de coördinaten van de volgende cache. Googlemaps en gezond verstand leiden ons door de grootste zandbak van Europa. We vinden een schatkistje onder een omgevallen boom en daaronder ligt een plastic zak met het schatkistje. Mijn moeder leert het logboek en de travelbug kennen en we ruilen een voorwerp van gelijke waarde. “Dit is ook leuk voor kinderen of voor de vakanties” zegt mijn moeder. Ja, ook mijn moeder heeft het virus te pakken. Je komt op plaatsen die alleen bekend zijn bij de lokale bevolking en die hebben ons vandaag door deze mooie zandbak geleidt.

Leren van je fouten
We gaan een “earthcache” zoeken, een virtuele cache met een educatief doel. Dat lijkt ons leuk! De Drunense Duinen zijn uitermate geschikt als geologische leerzame plaats. Door opdrachten te doen moeten wij onze aanwezigheid aantoenen. Dit door middel van opdrachten. Tot voor kort hoorde hier een foto bij, welke bewijst dat je op de juiste locatie bent geweest. Maar een cache eigenaar mag deze niet meer opeisen. Meestal moeten er een of meerdere vragen beantwoord worden waarvoor de informatie alleen ter plaatse beschikbaar is. We hebben er zin in en struinen door de duinen op zoek naar de eerste locatie. Natuurlijk blijven we zoveel mogelijk op de paden en willen we het bijzondere natuurgebied niet verstoren. In de verte schieten drie reetjes schichtig weg; ze hebben ons geroken. Mensen zien we niet, de stilte hangt om ons heen. We hebben geen idee waar we zijn en vertrouwen op de GPS. We zien dat de iPhone ons niet naar het einddoel zal helpen omdat we de verkeerde coördinatoren hebben ingevoerd en op de verkeerde locatie uitkomen. Omdat de accu van de iPhone bijna leeg is besluiten we deze zoektocht op te geven. We keren, met pijn in onze hart, terug naar de auto. Wij hebben ons lesje geleerd. De onervarenheid in het geocachen heeft ons parten gespeeld. Doordat we de tekst niet zorgvuldig hebben gelezen werden de verkeerde coördinaten ingevuld. De iPhone raakte leeg en dat draagt niet bij aan het vinden van de cache. Maar we gaan terug, mijn moeder en ik zijn nog niet klaar met deze tocht. Natuurlijk zorgen we voor een betere voorbereiding. Ik heb mogen ruiken aan het geocachen en heb uitdaging genoeg gevonden om vaker op pad te gaan. In Nederland, maar ook zeker tijdens mijn vakanties in het buitenland.

Reageren?