Google is zonder enige twijfel één van de meest opvallende bedrijven in de recente geschiedenis van de IT. Wat maakt Google zo sterk? Waarom wordt Google het summum van de aanstaande eeuw genoemd, ondanks dat deze eeuw amper 10 jaartjes heeft meegemaakt?

Veel mensen herkennen het nog wel. Wanneer je vroeger een werkstuk moest maken of een thesis moest schrijven, was het meest zware werk om alle benodigde informatie binnen handbereik te hebben. Een klein aantal decennia terug was het nodig om boeken te lezen, om de archieven binnen te stappen op zoek naar informatie en om mondelinge bronnen te raadplegen. Het kon dagen duren voordat men de juiste pagina’s uit het juiste boek had gevonden, het duurde uren voordat microfiches uit het archief uitgeprint waren. Een werkstuk maken was in een recent verleden dan ook echt gekkenwerk. Laten we namelijk ook niet vergeten dat we toen niet beschikten over een elektronisch klavier, maar dat alles via een typmachine moest verlopen – met de nodige zorgen die daarmee gepaard gaan.

Geschiedenis in vogelvlucht

De technologische evolutie die onze maatschappij heeft doorgemaakt, bracht daar uiteindelijk verandering in. Het genie dat bedacht hoe we digitale informatie via elektronen konden verplaatsen heeft onze hele samenleving en onze manier van leven compleet op zijn kop gezet, al beseften we dat toen zelf nog niet. Zonder enige twijfel kan gezegd worden dat elektronische transistors één van de belangrijkste uitvindingen was in de 20ste eeuw, gemeten aan de invloed die het vandaag de dag heeft. Hierna stond de poort voor geïntegreerde circuits, de eerste modelcomputers, de eerste interfaces (onder de vorm van een muis), en alle andere huidige technologische snufjes helemaal open.

Rechtstreeks uit deze spectaculaire omwentelingen in de technologische sector vloeide de idee om een soort van database op te richten dat over de hele wereld kon gebruikt worden. Aanvankelijk kon deze database enkel in gesloten kringen gebruikt worden, zoals in labo’s of in ondernemingen. CERN, het belangrijkste centrum voor wetenschappelijk onderzoek in Europa, kwam met het idee om deze database te creëren zodat wetenschappers hun informatie konden delen via de computer. Hoewel men vaak beweert dat deze technologie is opgericht om legeroperaties optimaal te laten verlopen, waren Europeanen de ontwikkelaars van wat wij vandaag kennen als het ‘www’, ofwel het ‘Internet’.

Na de commercialisatie van het Internet kende de telecommunicatiesector een enorm groei. Rond 1998 was telecommunicatie in een enorme opmars; de eerste onlinewinkels verschenen (Amazon, Webvan), portaalsites en zoekmachines werden enorm veel gebruikt (Yahoo) en ook voor de bedrijfssector was de telecommunicatie een vijver vol met kansen (e-mail, intranet,...). Bedrijven als Yahoo en Amazon waren de absolute top in de e-commerce en zagen een zeer goede toekomst tegemoet op dat moment.

Het absolute succesverhaal

1997: Hoe het allemaal begon - Sillicon Valley & Stanford Universiteit

In deze periode was het zeer aantrekkelijk om studies te doen omtrent informatietechnologie. De hele sector lag wagenwijd open voor nieuwe ideeën en verdere ontwikkeling van iets wat beloofde groots te worden. Heel wat Amerikaanse studenten waren dan ook vastberaden om deze studie aan te vangen.

Het absolute heiligdom om een dergelijke studie aan te vangen is uiteraard aan de Stanford Universiteit in de omgeving van dé plaats waar technologie zijn groei te danken heeft, Sillicon Valley. In deze regio zit het vol van verlichte geesten waar tevens voldoende kapitaal is om projecten te steunen. Het meest kapitaal dat diende voor de groei van IT, komt ook uit deze regio.

In deze periode studeerden Larry Page en Sergey Brin aan de Stanford Universiteit. De eerste had zijn interesse voor de computertechnologie meegekregen van zijn vader, de andere had het genetische voordeel bij het maken van moeilijke wiskundige formules. Zij deden wetenschappelijk onderzoek naar zoekmachines (zoals Yahoo). Hun basisbesluit was dat zoekmachines die niet de meest bezochte pagina's, maar de pagina's met de meest waardevolle referenties hogerop zouden staan. Zo zal een artikel waarnaar men op de BBC-website refereerde hoger staan dan een artikel van Xead.nl, bijvoorbeeld. Aan de hand van dit onderzoek maakte het duo een logaritme dat dit systeem in de hand zou werken. Door dit logaritme zou het systeem van informatieopslag en zoekmachines nooit meer hetzelfde zijn. De universiteit van Stanford namen samen met Page en Brin een patent op deze technologie, ter bescherming van al het werk dat ze hierin hebben gestoken.

1997: Trial, error en succes!

Vol overtuiging dat ze dit product op de markt wel kwijt zouden raken, zochten de universiteit en het duo naar afnemers voor het patent en dus ook de technologie. Dit logaritme was vooruitstrevend, nieuw en had het in zich om grootse dingen te doen. Toch bleek het, ondanks de verwachtingen, geen sinecure om de technologie verkocht te krijgen. Ze klopten aan bij de grootste zoekmachines van dat moment, waaronder Yahoo, maar geen van hen toonde interesse in deze innovatie. Of ze hadden er geen nood aan, omdat ze reeds marktleider waren, of ze zagen het logaritme niet als nuttig, maar eerder als een speeltje. Zo waren er nog een heleboel redenen waardoor heel wat bedrijven de kans van hun leven misliepen. Page en Brin vonden geen koper voor deze technologie en besloten het dan maar zelf te gaan omvormen. Al snel konden ze hun onderzoek omvormen tot een nieuw product. Er werd een nieuwe zoekmachine gelanceerd die aanvankelijk gebruikt werd voor de Stanford Universiteit alleen: google.stanford.edu was geboren. Deze zoekmachine was een BETA-versie van wat hun latere website zou worden. Toen al waren ze tevreden van het product en overtuigd van een mooie toekomst. Op dit moment gebruikte Page zijn eigen kamer als opslagruimte voor data; enorm veel computers waarop alle data stond die de hele universiteit van Stanford rondging.

Geld: de onmisbare factor tot succes

Page en Brin hadden vertrouwen in hun product en waren van plan om de website zelf te runnen als onderneming. Echter wisten zij goed genoeg dat een product zo goed mag zijn als maar kan, zonder kapitaal kan je geen onderneming uit de grond stampen die rendabel is. Geld is altijd nodig voor succes, dit op basis van investeringen.

Page en Brin wouden zeer graag een kleine kamer huren, zodat ze uit de slaapkamer van Page konden verdwijnen. Bovendien had die terrabyte aan geheugen die ze hadden aangekocht heel wat schulden opgeleverd. Geld was dus niet alleen nodig, het werd plots noodzakelijk. Het duo schreef een businessplan en klopte aan bij hun professor. Hij had namelijk heel wat contacten binnen de IT-wereld en ze hoopten beroep te kunnen doen op deze contacten. Zo kwam 'Google Inc.' terecht bij Andy Bechtolsheim. Hij had meteen interesse en reageerde met de woorden 'I want to be part of this!'. Meteen maakte hij een cheque van $100.000 over, gaf enorm veel ondernemingsadvies en hij was gezegend met een heleboel contacten.

1998: Kleine kinderen groeien toch ook?!

Het bedrijf was in 1998 gehuisd in een eigen kantoor en het had 3 werknemers. Veel luxe was er niet; het kantoor was klein en net voldoende om in ruimte te voorzien voor alle computers. Het was het begin van een grote toekomst.

In die periode zochten Page en Brin naar nieuwe kapitaalschenkers, ofwel "Venture Capitalists". Google Inc. had een heel duidelijk, heldere visie en een goed product. Tevens was Google opgestart door een duo en had die duo een doel. Deze aspecten maakten van Google een interessant beginnend bedrijf om in te investeren. VC's zoeken namelijk bedrijven die groot potentieel hebben om veel winst te maken, zodat het verlies in de beginperiode snel gedekt wordt. Page en Brin vonden in Sillicon Valley al snel wat ze zochten en kregen 25 miljoen dollar toegestopt van twee van de grootste investeerders van de US.

Uiteraard zijn er ook voorwaarden die horen bij een dergelijke megadeal. De VC's wensten een CEO voor het bedrijf. Ze waren namelijk van mening dat niet enkel technologische kennis  van belang is, maar ook marktkennis en economische kennis is van enorm belang om een bedrijf groot te maken en te houden. Eric Schmidt, software programmeur van Java en CEO van onder meer Novell, ging vanaf 2001 onderdeel uitmaken van Google Inc. met als taak het product te 'verkopen'. Veel reclame behoefde Google echter niet: een goed product verkoopt zichzelf! Het verkocht via mond-op-mondreclame, door de vele awards die het bedrijf kreeg en het wordt/werd door kenners aangeraden.

Met behulp van deze CEO ging Google regelrecht naar de top van de bedrijfswereld. Vandaag - 12 jaar na hun officieuze oprichting - staat Google op de veertiende plaats in de lijst van de meest waardevolle Amerikaanse bedrijven. Ze haalden deals binnen met voorname websites; deze zouden voortaan hun zoekmachine op hun webiste plaatsen. Dit in combinatie met hun krachtpeilers (lees verder) maakte van Google het bedrijf dat het vandaag is.

De voornaamste krachtpeilers van Google

1. Passie
   
   Google is opgebouwd door twee studenten die een enorme passie deelden voor IT en de verdere uitbouw ervan. Zonder deze passie, die er vandaag de dag nog steeds is, zou Google nooit het bedrijf geweest zijn dat het vandaag is. Deze passie is duidelijk af te leiden uit de visie die Google heeft: Informatie organiseren en deze overal op de wereld nuttig en beschikbaar maken. Door vast te houden aan deze visie, konden ze hun succes blijven uitbouwen.
   Dankzij deze passie blijft de fun er ook inzitten bij Google. De doodles zijn daarvan een mooi voorbeeld. Een doodle is de leuke afbeelding die je krijgt als je de Google startpagina opent. In deze afbeelding is het woord 'Google' verwerkt zoals in de onderstaande afbeelding.
   
   
   
    
2. Hét algoritme als meest waardevolle technologie
   
   De absolute basis van Google is natuurlijk de revolutionaire technologie waarmee het bedrijf kwam aanzetten. Nog nooit eerder waren er zoekmachines die belangrijkere websites hogerop in de zoekresultaten plaatsten. Yahoo en AltaVista, eerdere marktleiders van zoekmachines, gebruikten een systeem waarbij de website die het meest aangeklikt werd bovenaan stond. Jammer genoeg kwam dit (bijna) nooit overeen met de kwalitatief hoogst scorende websites. Dit algoritme verklaart ook het succes van Google Inc.
   
    
3. Revolutionaire pagina-opmaak
   
   In deze periode was men portaalsites gewoon met bovenaan een tekstvak waarin je een zoekopdracht kon invullen. Deze sites stonden vol links, waren helemaal niet overzichtelijk en waren zeer druk aan de ogen met alle advertenties. De zoekmachine van Google kwam op de markt als een witte pagina; geen advertenties, enkel een pagina waar je een zoekopdracht kan invoeren. Dit was revolutionair en tot op de dag van vandaag een enorme verademing voor de gebruikers.
    
4. Hardware-infrastructuur
   
   Tot op heden is er nog geen woord gerept over de infrastructuur van Google. Page & Brin wouden een duurzame infrastructuur ontwikkelen als voorwaarde om kwaliteit te leveren. Vroeger, en ook nu gebeurt dit nog, kochten bedrijven steeds de meest dure en complexe apparaten om op die manier crashes te voorkomen. Google Inc. dacht niet op dezelfde manier. Zij wouden met behulp van goedkopere en simpele apparatuur een eigen infrastructuur op poten zetten, aangepast aan de behoeften van Google. Zo maakten ze hun eigen software voor het bedrijf, alsmede een eigen infrastructuur. De structuur die ze op poten zetten is tot 3 maal zo goedkoop, omdat ze alles zelf hebben ontwikkeld en managen om hun dienst te leveren. Ze voeren hun activiteiten uit vanuit een infrastructuur en passen hun infrastructuur niet aan naargelang de activiteiten die ze hebben. Tevens biedt een eigen opgebouwde infrastructuur mogelijkheden tot het uitbouwen van deze infrastructuur. Het systeem kon steeds groeien, was compatibel voor meerdere programma's en daarom veel efficiënter dan een aangekochte infrastructuur.
    
5. 'Het hele product'
   
   Google is, dit vergeet men vaak, niet alleen een zoekmachine. Het levert een e-maildienst, het levert advertentiemogelijkheden, Google Maps, AdWorks en zoveel andere diensten die voornamelijk voor bedrijven van toepassing zijn. Google probeert voor elk product een compatibel geheel op te stellen. Het gaat namelijk om de consument tevreden te stellen; hoe meer producten je aanbiedt dat op dezelfde manier werken, hoe meer tevreden klanten. Er zijn namelijk heel wat tools die helpen bij jouw activiteit op Google.
    
6. YouTube & andere expansies
   
   De aankoop van YouTube door Google was een absoluut succes, dat behoeft helemaal geen woorden. Omwille van de enorme winst die Google maakt kon het ook heel wat andere zaken opkopen of zelfs nieuwe branches betreden. Getuige daarvan de producten zoals Google Cars en Google Mobile.

 

Google als winstmakend bedrijf

Tot dusver hebben we nog niet gesproken over de manier waarop Google winst maakt. Ze hadden in 2000 een zeer goed product, maar ze wouden hun product zuiver houden en zich niet verkopen aan de commerce. Google is een business-to-business-bedrijf. Dit wil zeggen dat ze winst maken via andere bedrijven, niet via individuele huishoudens.

Google maakt op de volgende manieren winst:

• Advertenties bij zoekopdrachten
• Verkopen van tools onder het mom van 'het hele product'
• Beursactiviteiten als marktleider op verschillende fronten

Advertenties bij zoekopdrachten

Aanvankelijk zou men kunnen denken dat Google winst maakt door licenties te verkopen aan websites die dan Google kunnen instellen als zoekmachine op hun pagina. Uiteraard zou dit op dit moment wel kunnen werken, door het succes van Google. Echter, toen Google nog niet zo bekend was, zou dit niet aanslaan. Google besefte dit snel en sloeg meteen een andere richting uit om winst te maken. Ze ontwikkelden een logaritme dat advertenties plaatste bij elke zoekopdracht die werd ingegeven. Je kreeg zo niet alleen zoekresultaten te zien, maar ook advertenties bij de ingegeven zoekopdracht. Deze reclame komt bovenaan de pagina met resultaten met daarin tekst, relevante informatie en afzonderlijke sponsors. Nooit hebben ze reclame geplaatst op hun hoofdpagina; dit zou hun succes verpesten. Door wereldwijd te gaan, kon Google rekenen op steeds meer adverteerders en zo dus ook op meer winst.

Hoe gaat dit logaritme nu in zijn werk?

Eerder spraken we van 'het hele product', waarbij tools verkocht worden om zo de service optimaler te maken. Dankzij AdWorks, een tool om advertenties te plaatsen, kan Google winst maken. Adverteerders kunnen via AdWorks bieden op trefwoorden. Bij elke search zoekt Google uit wie de hoogste bieder is op deze search. Vervolgens zal deze adverteerder zijn advertentie onder of naast de zoekresultaten zien. Google toont altijd de top 10 bieders. Op deze manier zijn er geen mensen betrokken bij het tonen van advertenties; adverteerders kunnen dankzij dit systeem zelf hun slag voeren om een trefwoord.

Google op de beurs

Onder invloed van Venture Capitalisten werd Google Inc. op de beurs in Wall Street geplaatst. Men zou twee soorten aandelen ontwikkelen:

1. Aandeel A: 70% van de totale aandelen voor gewone aandeelhouders
2. Aandeel B: 30% van de totale aandelen voor Page & Brin.
   Dit soort aandelen gaf echter, hoewel slechts 30% in bezit, 80% het gezag aan Page & Brin, zodat zij de controle over het bedrijf niet zouden verliezen.

Omdat Google in meerdere delen van de wereld marktleider is (Europa & Verenigde Staten), kan het rekenen op heel wat beursgeld.

Bedreigingen, concurrentie en zwaktes

Google is een bedrijf waar je uit vrije wil als consument gebruik van maakt. Er is geen enkele manier waarop Google de gewone mens bindt aan het bedrijf. Mensen kunnen zeer snel overschakelen op alternatieve zoekmachines, zonder dat ze daartoe beperkt zijn. Dit is de reden waarom Google zijn klanten op elk moment van de dag moet verdienen en waarom Google weinig steken laat vallen. Dagelijks wordt hun product miljoenen keren gebruikt; geloofwaardigheid is zeer belangrijk. Fouten kunnen zorgen voor het verlies van een aantal gebruikers en dat moet continu vermeden worden.

De voornaamste bedreiging voor Google op dit moment is Microsoft. Met 'Bing' hebben ze ook hun eigen zoekmachine op de markt gebracht om de concurrentie met google aan te gaan. Ook Facebook is een enorme bedreiging voor Google. Het toeval - in hoeverre dit toevallig is natuurlijk - wil dat Facebook en Bing een alliantie hebben afgesloten. Facebook zal Bing gebruiken als zoekmachine. Aangezien Facebook als sociale netwerksite een enorm succes kent, zal dit zeker gelden als geduchte concurrentie voor Google.

Dit alles is uiteraard relatief. Je zou ook kunnen zeggen dat Microsoft eindelijk terug zijn positie in de markt wil verstevigen; Apple, Microsoft en Google strijden zeer hard voor de hoogste rangen in de IT-markt. Tot dusver moest Microsoft altijd het onderspit delven. Nu Microsoft op het punt staat Nokia over te kopen, zullen de drie grootmachten meteen ook weer in dezelfde markt met elkaar strijden. De markt wordt klein, dat is in elk geval een zekerheid.

Overzicht van Google producten

• Google Search: Websites, afbeeldingen, boeken, aangevraagde informatie, video's zoeken
• Google chrome: de eigen internetbrowser
• YouTube: Video's delen, uploaden en bekijken
• Google Desktop: Tool om de eigen computer te doorzoeken
• Google Earth: Bekijk de wereld vanachter uw computer
• Google Maps: Reisplanning
• iGoogle: Voeg nieuws, spelletjes en veel meer toe aan uw Google-startpagina
• Google News: Doorzoek duizenden nieuwsberichten en nieuwsbronnen
• Google Scholar: Zoek wetenschappelijke artikelen
• Google Toolbar: Voeg de zoekmachine aan uw menubalk toe op uw browser
• Google Rekenmachine
• Google Blogs: Zoeken naar blogs over uw favoriete onderwerpen
• Google Picasa: Afbeelding zoeken en bewerken
• Google Mobile: Google heeft een eigen smartphone op de markt gebracht
• Google Cars: Google bracht een zelfrijdende auto op de markt, geen nood aan een bestuurder
• Google mail: Gmail als e-mailservice
• Google Translate: De mogelijkheid om te vertalen
• ...

China - Google

Als afsluiter voor dit artikel wil ik graag de hele situatie omtrent Google China even bovenhalen. China en Google staan al langer argwanend tegenover elkaar. Google wil graag tot de groeiende Chinese markt toetreden, omdat daar nog heel wat kansen liggen. China kan Google niet langer ontkennen als IT-gigant. Jammer genoeg is de visie van Google niet compatibel met die van de Chinese overheid. China wil namelijk bepaalde zaken uit de geschiedenis censureren voor haar bevolking. Google daarentegen staat voor de eerlijke verspreiding van informatie, zoals we zagen bij krachtpunt 1. Aanvankelijk was Google bereid de censuur toe te staan, behalve voor de e-mailservice Gmail. Toen google echter ontdekte dat Chinese instanties gepoogd hebben om Gmail te hacken, hadden ze er echter genoeg van. Ze provoceerden de Chinese overheid door de censuur om te leiden via Google Hong Kong. Indien je het Chinese linkadres invoert, kom je meteen terecht op de variant uit Hong Kong, waar het allemaal wat vrijer is en er geen censuur van toepassing is.

Deze zet van google bewijst weer eens dat een bedrijf sterk staat als het zijn ding doet; Google toonde zich machtiger dan de Chinese Overheid.

Reageren?

Registreer of log in om te reageren op een artikel.