Een viertal jaar na de tragische dood van Els Van Doren, is het gerecht eindelijk klaar om het proces te starten. Een week voor de aanvang van het proces is er een vergadering samen met de pers en op vrijdag, 24 september 2010, gaat het proces dan eindelijk van start in Tongeren (Belgi�). Het lot van Els Clottemans, die verdacht wordt van de moord op haar beste vriendin, ligt in handen van haar advocaten en de jury.

Het Proces

Els Clottemans zal gedurende het proces terug de gevangenis van Hasselt in moeten, ze is voorwaardelijk vrij gelaten op 28 januari 2008 maar nu moet ze tot de uitspraak terug de cel in.

Ze willen dat ze zich vrijwillig aanbiedt en dat doet ze ook. Op televisie zegt ze nog tegen een reporter dat ze alle vertrouwen heeft in het rechtsysteem en dat het maar een kwestie van tijd is dat ze weer vrij gelaten zal worden. Ze kent maar 1 afloop zegt ze, de goede afloop.

Wie komt er pleiten?

Het openbaar Ministerie in deze zaak is Patrick Boyen en hij heeft de reputatie erg streng te zijn. De voorzitter van het hof van assisen is Michel Jordens, raadsheer bij het hof van beroep in Antwerpen. In naam van de familie treedt de bekende strafpleiter, Jef Vermassen op, samen met zijn collega An Govers. Vic Van Aelst en Katrien Van Der Straeten nemen de verdediging van Els Clottemans op zich.

De jury

Voor deze zaak zijn er negentig kandidaatjuryleden opgeroepen maar achtendertig ervan hebben een reden opgegeven om niet te moeten zetelen als jurylid. De juryleden (12) worden uitgeloot, met als resultaat 7 mannen en 5 vrouwen. Bij de reserve zijn er 4 vrouwen en 1 man. Als dat gebeurd is, moet de jury een eed afleggen dat ze zullen oordelen en beslissen zonder vooroordelen. Na het proces zal blijken dat de jury, nog voor het proces goed en wel begint, al zeker van zijn zaak is en Clottemans schuldig zal bevinden.

Els Clottemans

In het begin van het proces wordt Els Clottemans, de beschuldigde, ondervraagd. Clottemans vertelt over haar moeilijke jeugd die ze heeft gehad, vooral omdat haar vader overleden is door een arbeidsongeval en zij dat nooit heeft kunnen verwerken. Ze was tenslotte amper 2 jaar oud. Ze vertelt ook dat haar broer er minder last van gehad heeft omdat hij nog een stuk jonger was toen het gebeurd is, hij was 3 maand. Clottemans vertelt over de zelfmoordpogingen en over een eindwerk dat ze op school moest maken, ook daar heeft ze het onderwerp van zelfmoord gebruikt.

Ze vertelt ook hoe ze in de paraclub, Zwartberg, terecht gekomen is en hoe ze een relatie met Marcel is aangegaan. Clottemans zegt dat Marcel altijd gewezen heeft op het feit dat Els Van Doren op de eerste plaats komt en zij pas op de tweede maar daar had ze vrede mee. Een toekomst met Marcel heeft ze nooit gehad en ze heeft hem gebruikt als toevlucht, voor seksuele driften. Ze vind dat haar beste vriendin, Van Doren, een keuze moet maken tussen haar echtgenoot en Marcel omdat ze dan weg kan bij hem.

In november 2005 verwatert haar relatie met Marcel en begint ze een relatie met Dirk Cosemans, die in België op bezoek komt. Wanneer deze terug in Amerika is, besluit ze hem op te zoeken maar hij wilt niets meer met haar te maken hebben en dan leert ze Glenn McGowan kennen. Ook deze relatie duurt niet lang.

Daarna keert ze terug naar Marcel, maar enkel als ze zin heeft in seksuele aandacht. Ze vertelt over de vele verhoren en hoe de politie haar onder druk gezet heeft. Ook blijft ze bij haar verhaal dat ze de pilot chute toevallig gevonden heeft, ook al lijkt dat heel ongeloofwaardig. Ze zegt ook dat ze gehoord heeft dat enkele andere springers het lichaam van Els Van Doren zijn gaan groeten, ondanks de familie dat uitdrukkelijk verboden heeft, en ziet er geen kwaad in dat zij dat ook gaan doen is. Ze heeft het niet gedaan om de familie te kwetsen voegt ze er nog aan toe, enkel maar om afscheid te nemen van haar beste vriendin.

Verloop van de zitting

De juryleden krijgen het schokkende filmpje te zien van de dodelijke val van Els Van Doren. Van Doren beschikte over de nieuwste technologie en had bij elke sprong een camera in haar helm. Zo heeft ze haar eigen dood gefilmd. Het is een akelige gedachte en iedereen houdt gespannen de adem in. Iedereen ziet hoe Els probeert om haar reserveparachute nog open te krijgen, tevergeefs. Het beeld eindigt zwart en men weet dat ze dood is. Daarna volgen er verschillende getuigen.

De getuigen

De commissaris mag de spits afbijten en geeft een opsomming van dingen die een voor een tegen Els Clottemans pleiten. Hoe het onderzoek gevoerd is en dat zij de dader wel moet zijn. Hij vertelt ook dat alle betrokkenen zijn ondervraagd maar dat geen enkel aan het profiel voldoet om dader te zijn.

Hij vertelt ook hoe hij haar tijdens een verhoor gevraagd heeft of zij die anonieme brief naar Van Doren heeft gestuurd, waarop ze ontkend heeft. Hij zegt dat hij haar op het hart gedrukt heeft door te zeggen dat slachtoffers ook rechten hebben, maar dat Clottemans dat afgewimpeld heeft door hem te vragen of een dode vrouw belangrijker is dan iemand die nog leeft.

De commissaris begrijpt nu dat er een gedragpsycholoog zal moeten aanwezig zijn bij de verhoren omdat hij met een gestoorde persoon te maken heeft.

Commissaris Crabbé vind ook niets verdachts aan het feit dat Marcel Somers, waar de beide vrouwen een affaire mee hebben gehad, bij de dode vrouw komt en snel eerst wat smsjes ligt te wissen die ze naar elkaar gestuurd hadden.

Crabbé zegt ook dat er van niemand DNA is afgenomen, behalve van Clottemans. Op de vraag van de verdediging, waarom, zegt hij dat het puur het buikgevoel betrof.

Dan komt een videofragment van het verhoor met Jan De Wilde, de echtgenoot, aan de beurt. Hij vertelt hoe moeilijk de situatie thuis is geworden na de dood van zijn vrouw en hoe moeilijk de kinderen het hebben.

Dan vertelt hij over zijn eerste gesprek met Els Clottemans. Als hij de spullen van zijn vrouw gaat ophalen in de paraclub, maakt hij kennis met Clottemans. Ze komt zich opgewekt voorstellen en stelt voor om de spullen van Van Doren te gaan ophalen in de materiaalkamer. De winkelbediende, die Jan heeft gebracht, vergezelt haar maar moet wachten aan de deur, die Clottemans voor zijn neus heeft dicht gedaan. Hij vind dit raar maar heeft er die dag niet echt op gelet.

Hij laat de speurders ook weten dat er een aanvaring met Clottemans is geweest bij hem thuis. Clottemans staat voor zijn deur met foto's van zijn vrouw. Hij vraagt haar met wie Van Doren een buitenechtelijke relatie heeft gehad en daarop antwoordt Clottemans dat ze enkel met Marcel iets gehad heeft omdat ze jaloers was en niet kon verdragen dat er andere vrouwen bij Marcel toekwamen. Jan zegt dat hij helemaal van streek geraakt is en aan Clottemans gevraagd heeft om weg te gaan.

Psychiaters komen vertellen dat Clottemans aan borderline lijdt en dan is er nog de getuige Mike Vogeleer. Hij is ook een ervaren springer en stelt Clottemans ook als dader. Hij vertelt hoe Clottemans liegt over hoe ze de sprong gemaakt heeft en hoe ze een overzicht op de dood van Els Van Doren heeft gehad. Deze getuige valt later door de mand, als blijkt dat hij een oplichter is die foto's van Els Van Doren heeft verspreid aan de hoogste bieder. Ook de kinderen van Van Doren komen getuigen over hoe geweldig hun mama was.

Strafpleiter

Vermassen vertelt dat het niet is omdat er geen materiële bewijzen gevonden zijn, dat Clottemans de dader niet is. Hij zegt dat het eens te meer aantoont dat de dader heel slim te werk gegaan is en dat er geen sporen achtergelaten zijn. Ook zegt hij erbij dat er geprobeerd is om de perfecte moord te plegen.

Jef Vermassen geeft 5 redenen dat Clottemans wel degelijk de dader is

ze past in het profiel
ze heeft het motief
ze heeft er de persoonlijkheid voor
ze liegt de hele tijd
ze heeft voor, tijdens en na de moord fouten gemaakt

Jef Vermassen maakt een profiel van de dader

de dader is impulsief
de dader handelt snel
de dader houdt afstand
de dader is goed voorbereid
de dader heeft geen inlevingsvermogen
de dader is slim
de dader is doordacht en wilt geen sporen achterlaten
de dader bezit de kennis

De verdediging

Vic Van Aelst probeert de jury nog te overtuigen van Clottemans onschuld, hoewel dat een hele opgave is na het slotpleidooi van een van de bekendste strafpleiters van België. Hij drukt de jury erop dat het onderzoek niet goed genoeg gevoerd is en dat er verschillende pistes niet onderzocht zijn. Hij vraagt de vrijspraak van Els Clottemans.

De jury in beraad

Nu is de tijd gekomen dat de twaalf juryleden zich terugtrekken en in beraad gaan. Ze krijgen twee vragen mee waar ze op moeten antwoorden. De eerste vraag gaat over het feit of Els Clottemans al dan niet schuldig is aan de moord. Als de jury positief antwoordt op deze vraag, dienen ze de tweede vraag ook te beantwoorden, deze gaat erover of ze gehandeld heeft met voorbedachten rade.

Tijdens dit beraad mag de jury geen contact hebben met de buitenwereld en een agent neemt plaats voor de deur om dat ook te garanderen. De juryleden hebben alles ter beschikking om een beslissing te kunnen nemen, de dossiers, de videobanden, de getuigenissen, kortom alles. Om tot een beslissing te komen, die trouwens unaniem is, moet er een meerderheid zijn van de stemmen.

Ze beschikken ook over een bel, waarbij 1x bellen wilt zeggen dat ze tot een beslissing gekomen zijn en 2x bellen wilt zeggen dat ze een technisch probleem hebben.

De eerste dubbele bel gaat over een technisch probleem met de videorecorder maar de tweede bel heeft een vreemdere uitleg.

De bewijsstukken zitten allemaal in open bakken, verpakt in bruine enveloppes die dichtgeniet zijn. Een van de juryleden was op zoek gegaan naar de video die Els Van Doren zelf gefilmd had, maar is gestuit op de handtas van de dode vrouw. Uit nieuwsgierigheid heeft hij deze handtas geopend en tot iedereens verbazing zat daar het vermiste make-up tasje, waar de politie zo lang naar gezocht heeft, van Van Doren in. De 'trofee' zoals Vermassen eerder in zijn pleidooi vernoemt, als extra beschuldiging aan het adres van Clottemans, blijkt gevonden te zijn. En is niet in Clottemans bezit, zoals deze dat ook altijd ontkend heeft. Maar hoe kan het make-up tasje daar de hele tijd gewoon in de handtas gezeten hebben?

De Openbaar aanklager roept er de speurders bij maar die beweren dat iemand het tussen de bewijzen gemoffeld moet hebben, maar niemand heeft ooit inzage in de bewijsstukken gevraagd en de enigen die dus toegang hebben gehad tot het materiaal is de politie en het griffiepersoneel. Is toch heel vreemd want die handtas is 5 maanden in handen van de politie geweest en daarna heeft deze nog drie en een half jaar op de griffie van Tongeren gelegen, tot aan het proces.

Na overleg moet de jury gewoon verder met hun beslissing want de pleidooien zijn al afgerond. Na vier uur rinkelt de bel 1x, dat wilt zeggen dat de juryleden klaar zijn en hun beslissing gemaakt hebben.

Het verdict

Het is exact zeven uur als het verdict valt, in de zaal is iedereen gespannen en het is muisstil geworden. Op de eerste vraag is het antwoord 'ja' en ook op de tweede vraag is het antwoord 'ja'. Voor de juryleden is Clottemans schuldig aan de dood van Els Van Doren en heeft zij gehandeld met voorbedachten rade.

De straf

Els Clottemans is schuldig bevonden en nu moet er dus nog een straf uitgesproken worden. Bij moord geldt de zwaarste straf, levenslang, tenzij de jury om verzachtende omstandigheden vraagt, maar dat doen ze niet en de strafmaat wordt bepaald op dertig jaar. Ook eist de familie een schadevergoeding van Clottemans ter waarde van 200 000 euro.

Schuldig en nu?

Els Clottemans en haar advocaten gaan haar veroordeling aanvechten bij het Hof van Cassatie. Daar zullen ze kijken of Clottemans een eerlijk proces heeft gekregen en of er procedurefouten gemaakt zijn. Het is best mogelijk dat het hele proces opnieuw moet overgedaan worden, maar dan met een andere voorzitter en een andere jury. Hoe dan ook, Clottemans houdt haar onschuld staande en geeft zich nog niet gewonnen.

Zwarte mars

Vele mensen zijn geschokt als ze horen dat de jury Els Clottemans schuldig bevindt en laat opsluiten, terwijl er geen enkel materieel bewijs is. Er komen protesten over heel België en op Facebook wordt de ene groep na de andere opgericht om Clottemans hun steun te betuigen. Er zal een zwarte mars plaatsvinden maar de exacte datum is nog niet bekend. Wel heeft de burgemeester van Hasselt, waar Els Clottemans in de gevangenis zit, al toestemming gegeven voor de mars.