Een internationale stage om het Engels te bevorderen en een kijkje in een andere cultuur te nemen. Mijn keuze? Texas in Amerika! Mijn vader werkt bij het internationaal IT bedrijf Sogeti en kon zo gemakkelijk contact leggen met collega’s in Amerika. Eén mailtje naar de Verenigde Staten was voldoende om een enthousiast en gastvrij gezin ervan te overtuigen mij, een tweetalig-vwo 5 leerling, twee weken onderdak te bieden; van 24 april t/m 8 mei.

Een 11 uur durende vlucht!
De rechtstreekse vlucht, van Amsterdam naar Houston, ging goed. Het was lang zitten, maar er was genoeg te doen in het vliegtuig: films, games, t v series, eten en drinken. We hadden wat vertraging, omdat er op Schiphol een computer kapot was, en we hadden wat turbulentie onderweg. Uit het vliegtuig moest ik meteen mijn paspoort en ticket laten zien, daarna in een lange rij staan voor de douane; hier zit een man die alles van je wilt weten. Waarom ben je hier? Bij welk gezin verblijf je? Waar wonen die mensen? Hoe ken je die? Al ooit gezien? Hoelang blijf je? Wat ga je precies doen? Vingerafdrukken en ‘n foto werden genomen. Nog een keer paspoort, ticket en ESTA controle. Daarna bagage van de band afhalen; goed te vinden (Intercontinentaal Luchthaven Houston is een héél stuk kleiner dan Schiphol). Nog één keer paspoort controle en daar stond ik, in Texas! De familie Rizzo stond op mij te wachten. Zeer aardige mensen! We zijn naar hun huis gereden, groot huis met zwembad. Even andere kleren aangetrokken en cadeaus gegeven, de klompen en het kookboekje vonden ze heel leuk. Echter jammer dat de Nederlandse of Amerikaanse douane de appelstroop open had gemaakt en NIET goed dicht. Stroopwafels vonden ze heel lekker! Rond 5 uur barbecueën, lekker vlees! BBC ‘en houdt hier in; een groot stuk vlees ongeveer 10 tot 12 uur laten roken, kan op verschillende stukken hout. De 'Nederlandse' BBC heet hier een grill. Na het eten hebben Denise (moeder) en Mark (vader) afgewassen en ben ik met Brad (16, met rijbewijs) en Katie (15, heeft rijlessen) een ijsje in het centrum gaan eten; we gingen met de auto, fietsen is te ver. Alles wordt hier met de auto gedaan en naar school met de schoolbus. 's Avonds de film Switch gekeken en naar bed (ik heb een eigen kamer en badkamer). Wekker om 6 uur.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mijn eerste dag op kantoor
Om 6:45u reed ik met Mark naar het Sogeti kantoor in Houston (45 minuten rijden), en ja, ook hier staan files. Vandaag 25 graden Celsius en regen, wat hard nodig is, want in Houston is al sinds januari geen regen meer gevallen! Een Mexicaanse wrap, gevuld met ei, spek, kaas en salsasaus als ontbijt. Het eerste op de planning was een vergadering; vergaderingen gebeuren hier vaak via telefoon, want kantoren liggen ver uit elkaar. Hierna nog een vergadering, maar deze keer op kantoor. Lunch! Wat neem je als ze alles hebben? Pizza, pasta, Mexicaans, Japans, Thai, Chinees, BBC, friet, sandwich, en grill? Mexicaans had ik al als ontbijt, nu een pizza dan maar! 's Middags heb ik nog een paar mensen ontmoet op kantoor. Iedereen was vriendelijk, en vertelden waar ik zeker naartoe moest. Rond 5 uur klaar met werk en op naar huis.

Het Sogeti USA kantoor in Houston
Vanavond wezen uiteten; kip met rijst. We hebben een rondje gereden door ‘The Woodlands’. Dit is een groot gebied tussen Houston en Spring; één rijkaard heeft langzaam stukken land gekocht, onder verschillende bedrijfsnamen, zodat niemand het merkte. Daarna heeft hij het volgebouwd met huizen en winkels, op dit moment telt ‘The Woodlands’ ongeveer 90.000 inwoners. ’s Avonds vriendinnen van Katie ontmoet; je ziet natuurlijk niet iedere dag een ‘Dutchman’. Wat doen de vrouwen hier graag? Knuffelen, en naar mijn accent luisteren.
 

‘Happy Hour’
Vannacht wat regen gehad. Niet genoeg tegen de droogte, maar beter dan niets. Vandaag ontbijt aan huis: geklopte eieren op toast met aardbeien. Om 6.45 in de BMW richting Houston Sogeti voor de wekelijkse ‘sales meeting’. Om 9:30u richting Austin. In Austin een vergadering bijgewoond en daarna naar een ‘happy hour’; dit is een middag/avond waarvoor verschillende personen worden uitgenodigd door Sogeti, waarbij alles betaald wordt door de gastheer. Deze keer was het in Austin bij Kona Grill, ik heb verschillende drankjes op waaronder Texas Tea en Raspberry Lemonade. Daarna nog een uurtje in Austin rondgelopen en een paar winkels bekeken, bijvoorbeeld Victoria's Secret, ‘n Apple Store en een sportwinkel genaamd Dick’s Sportswear. Wat verwacht je in een dergelijke winkel te zien? Precies! Sportkleding en accessoires, maar ze hadden ook wapens, veel handgeweren, shotguns en snipers.

Vroeg uit de veren
Om 5:45u uit bed en hardlopen! De 8 kilometers gingen goed, door de natuur gerend; wasberen, eekhoorns, wilde schildpadden, grote vogels en vleermuizen gezien. Om half 8 richting Houston, te beginnen met een brandoefening. Iedereen naar de gang, gewoon binnen blijven, en er wordt gecontroleerd of iedereen ook echt uit zijn/haar kantoor is, anders boetes. Daarna rondgelopen in Houston, en wat foto’s gemaakt; dit is verboden, werd me verteld door een beveiligingsambtenaar. Om 13:30 met Mike, ‘n collega van Mark naar Discovery Green Park; hier is bijna iedere dag een concert, en rond Minute Maid, het stadion van de Houston Astros, gewandeld. 's Avonds thuis gegrilde aardappels, met schil, champignons en groente. Daarna American Idol gekeken en natuurlijk op de computer de samenvatting Barcelona – Real Madrid gekeken, je moet toch een beetje up-to-date blijven.

Een vrije dag om te winkelen
Vandaag al mijn eerste vrije dag! Uitgeslapen en daarna bij het zwembad gelegen, daar kreeg je een echt vakantie gevoel, zeker met uitzicht op de palmbomen van de buren. Om 12:30u met Denise, Katie, en Brad naar het ‘Houston Galleria Shopping Center’; een groot winkelcentrum bestaande uit meer dan 350 winkels, eetkraampjes en restaurants. Hier een aantal cadeaus gekocht voor het thuisfront. Hiervoor nog naar een échte cowboywinkel geweest. Wat is het souvenir uit Texas wat je zeker moet hebben? Een Stetson hoed natuurlijk! 's Avonds wezen uiteten met de family en beste vrienden van Mark en Denise. Hierna nog rondgewandeld en onder andere Ferrari’s en Lamborghini’s bekeken. Op naar huis en morgen nog een dag vrij!

Amsterdam is en blijft populair
Vanmorgen met Katie en haar vrienden wezen ontbijten bij Denny’s en daarna weer van de zon genoten aan het zwembad. 's Middags ‘n vriendin van Brad ontmoet; zij wilde al langere tijd in Nederland gaan wonen. Ze stelde veel vragen over onze cultuur in vergelijking met de Texaanse cultuur. 's Avonds naar Minute Maid Park om een baseball game van de Astros bij te wonen!
Een stadion voor meer dan 40.000 man, maar dat is eigenlijk maar klein, vergeleken met andere stadions hier in Amerika. De Astros speelden tegen de Brewers en verloren de wedstrijd met 0-5, ze hadden niet één punt gescoord! Daarna naar een restaurant om traditionele Fish Tacos te eten. We zaten op een dakterras met uitzicht op J.P. Morgan Chase Tower, het hoogste gebouw in Houston, en het Rice Hotel, de laatste plek waar John F. Kennedy heeft geslapen voordat hij geliquideerd werd. Thuis nog Southpark gekeken, en naar bed!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mijn eerste ervaring met wapens

Om 10 uur 's ochtends met Mark naar de schietbaan geweest. Begonnen met het vuren van een.45 en daarna een zwaardere 9mm, de laatste heeft meer kracht. Dit zijn de twee geweren die Mark thuis in een kluis, met vingerafdrukslot, heeft liggen. Dit is de rede dat er in Amerika weinig inbraken plaatsvinden; wanneer een inbreker in je huis is, mag je deze meteen doodschieten. 's Middags met Brad, Katie en Lauren (’n vriendin van Katie) naar de film Arthur geweest. ’s Avonds met Joey (een kennis van de Rizzo’s), een senior (laatste jaar High School), naar zijn vrienden gegaan. Hier is uitgaan niet aan de orde, want er mag pas alcohol gedronken worden na je 21e levensjaar, dus moeten de jongeren andere bezigheden bedenken. De vader van deze jongen heeft als hobby wapens, hij heeft er een hele kast vol mee! Eerst gingen we zwemmen en daarna naar Whataburger; de porties bij Whataburger zijn veel groter dan bij Nederlandse snackbars. Daarna zijn we naar een Hookah bar geweest. Rond 12 uur naar Joey’s huis en daar blijven slapen.

‘Crawfish Boil’
Denise en Katie kwamen me 's morgens weer ophalen bij Joey. Thuis gezwommen en van het zonnetje genoten. ’s Avonds een echte Crawfish Boil gegeten; rivierkreeft, aardappelen en mais. Iedereen vind dit heel lekker, een echte delicatesse.

Een Amerikaans clubhuis
Maandag. Vandaag weer mee naar het kantoor in Houston. Te beginnen met ‘n Mexicaanse wrap als ontbijt. Een paar vergaderingen bijgewoond, en hiermee mijn Engels weer verbeterd. Als lunch Thai gegeten; heel gekruid, maar lekker! Nog een paar vergaderingen bijgewoond en 's avonds met Katie mee naar een clubhuis waar ze lid van is. Hier zongen alle kinderen samen liedjes te eindigen met een stukje uit de Bijbel. Daar weer een aantal nieuwe mensen ontmoet.

Heerlijke BBC’s
Vandaag om te beginnen een salesmeeting in het Sogeti kantoor in Houston. Daarna op weg naar Austin, onderweg geluncht bij een BBC restaurant (Mark had op tv gezien dat dit BBC restaurant tot de top vijf van Texas behoord). Daarna rondgereden en gelopen in Downtown Austin. De campus van de universiteit gezien, deze is heel groot, de universiteit van Austin huisvest meer dan 35.000 studenten! Een belangrijk deel van de campus is het football stadion van de Texas Longhorns, met 80.000 zitplaatsen en 31.000 staanplaatsen is het het grootste stadion in Texas. Hierna naar de State Capitol geweest en het Huis van Afgevaardigden in een live sessie bekeken. Natuurlijk ook door de wereldberoemde 6th Street, hierdoor is Austin de ‘Live Music Capital of the World’, daarna bij Z-Tejah gegeten, met mensen van Dell. Overnachten in het Marriott Hotel en morgen naar het Dell kantoor te Austin.

Cultureel gevarieerd eten
Een heerlijk ontbijtje in het Marriott hotel gevolgd door een werkoverleg. Om half twaalf richting Beluga Japanese Cuisine om Sushi en Green Tea te proeven! We zaten in de buurt van Austin’s Park, dus nam een collega van Mark me mee om te go-karten! Er moest ook gewerkt worden dus op naar het Dell kantoor voor een werkoverleg. Als laatste vandaag nog een sollicitatiegesprek, waaronder ik de buurt verkende. ’s Avonds uiteten in een Mexicaans restaurant, we moesten lang op ons eten wachten, maar… goed werk heeft tijd nodig.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Naar ’n echte High School
Vandaag uitgeslapen en daarna naar Klein Collin High School voor een tour. Katie en Brad gaan naar Klein High School, maar hier was een verbouwing gaande, dus was het zinvoller om daar niet heen te gaan. Ze hebben op deze high schools een club voor alles wat je je maar kan bedenken, bijvoorbeeld clubs voor Amnesty International, Aziatische Amerikanen, astronomie, verschillende muziekinstrumenten, basketbal, militairen in opleiding, Bijbelstudie, cheerleaders, schaken, cosmetische, computer technologie, duiken, toneel, Europese geschiedenis, toekomstige boeren van Amerika, football, Franse taal, Duitse taal, golf, pingpong, Latijn, islamieten, orkest, christenen, gehandicapten en zelfs een club voor homos en lesbiennes.
Het is een school met 3.500 leerlingen. ’s Middags met Katie en Lauren naar een baseball wedstrijd van Klein Highschool geweest. Gedineerd bij Cheeburger Cheeburger, waar ze wel vijftig verschillende smaken milkshakes hebben, en op naar huis.

Mexicaanse Tapas
De laatste dag mee naar kantoor. Een aantal vergaderingen bijgewoond en met lunch Mexicaanse tapas. In Mexico hadden ze vroeger veel last van vliegen in de cafés, om uit de drankjes te houden zetten ze borden op de glazen, later zijn ze op deze borden eten gaan serveren, en zo zijn tapas ontstaan. 's Avonds naar de Variety Show in Klein High School, leerlingen vertoonde hun talenten. Daarna met Joey en zijn vrienden naar Whataburger en verschillende feesten bezocht. Als er een feest wordt gegeven, en er wordt alcohol geschonken, moet de jeugd goed opletten of er politie langskomt, want het nuttigen van alcoholische dranken onder de leeftijd van 21 is verboden! Wanneer je gepakt wordt kun je je studiebeurs kwijt raken en kun je een strafblad krijgen.

Houston Space Center (NASA)
Een nieuwe dag op naar het Houston Space Center (NASA), een interessant museum, alles wat je wilt weten over astronauten en astronomie is daar te vinden. Na een rondleiding door naar Kemah, een pretpark in de buurt. In een snelle houten achtbaan en een schip dat over de kop gaat geweest. Krabvingers gegeten bij The Flying Dutchman, hoewel de naam het wel doet vermoeden is hier niets van de Nederlandse cultuur of eetgewoonten terug te vinden. ’s Avonds nog een keer met Joey en zijn vrienden naar Jordans huis en daar de rest van de avond en nacht doorgebracht. Daar hebben we, hoewel illegaal, een Keystone biertje genuttigd; het slechtste bier wat ik ooit gedronken heb! Zelf vonden ze het ook vies, maar de Nederlandse Heineken vonden ze te duur. De Texanen hadden we al verteld dat er in Europa beter bier geschonken werd dan in de Verenigde Staten.

In de VS wordt mijn verjaardag gevierd!
Vandaag uitgeslapen en daarna een brunch genuttigd, ter gelegenheid van Moederdag en mijn verjaardag. Mijn spullen had ik al grotendeels ingepakt, dus mijn bagage was zo klaar. Tot mijn verassing kreeg ik nog een aantal verjaardagscadeaus, waaronder een paar ‘Texas’-T-shirts en een fotoboekje, als aandenken. Hierna was het echt tijd om te gaan, op naar Intercontinentaal Luchthaven Houston.

Thuis na veel vertraging
Op mijn vlucht van Houston naar Amsterdam veel films gekeken en veel geslapen. We landden op tijd in Parijs, maar voordat iedereen uitgestapt is, met de bus naar de terminals gereden is, door bagage en paspoort controle heen is, ben je ruim een uur verder. En dat was precies de tijd die ik had om over te stappen naar m’n volgende vlucht. Niet gelukt! De vliegmaatschappij nam de schuld op zich, dus kreeg ik een ticket voor de volgende vlucht naar Amsterdam en kon ik op kosten van het vliegveld eten en drinken. Om 11:40u is het dan zover, de vlucht van Parijs naar Amsterdam vertrekt, en ik ben aan boord! We hadden wind mee en lagen voor op schema toen we landden in Amsterdam. Het was een hele mooie ervaring! Zowel ik als de mensen die ik in Texas ontmoet heb hebben er veel van geleerd. Ik heb veel nieuwe vrienden gemaakt, en hoop ze in de toekomst nog een keer te kunnen ontmoeten! Mijn gastgezin zal me missen: “Het was een genoegen om Tom hier te hebben. Iedereen vond het leuk om hem te ontmoeten. We hopen op een snel weerzien in Nederland!” En natuurlijk is de doelstelling behaald; mijn Engels is verbeterd!
 

Reageren?

Registreer of log in om te reageren op een artikel.