Op het Nederlandse eiland Texel bevindt zich de zeehondenopvang Ecomare. Maar Ecomare is meer dan een zeehondenopvangcentrum. Er worden ook vogels opgevangen en het is ook het natuurcentrum van Texel. Je kunt veel leren over de natuur in het waddengebied.

Zeehonden

De zeehondenopvang is wel de grootste trekker van Ecomare. Veel mensen vinden het aandoenlijk om de zeehonden te zien die worden opgevangen. Vooral de huilers (jonge zeehonden) die in kleine onderkomens te zien zijn, trekken veel bekijks. Vaak gaan deze huilers weer naar de zee, als ze voldoende zijn aangesterkt.

Er zijn echter ook zeehonden die in de opvang moeten blijven, omdat ze te veel aan mensen zijn gewend, of omdat ze zich niet meer kunnen redden in het wild. Zo is er bijvoorbeeld ook een blinde grijze zeehond die zichzelf niet meer kan redden.

Iedere dag worden de zeehonden gevoerd om 11.00 en om 15.00 uur. Veel bezoekers komen daar op af. Het is een leuk gezicht om de zeehonden te zien smullen van de verse visjes die ze krijgen toegeworpen. De zeehondenverzorgers vertellen graag over de zeehonden.

Grijze zeehond

Er zijn twee soorten zeehonden te vinden in Ecomare. De gewone zeehond kennen de meeste mensen wel. De grijze zeehond heeft een wat spitsere snuit en is een stuk langer dan de gewone zeehond. De grijze zeehond wordt ook wel kegelrob genoemd, omdat hij een kegelvormige kop heeft. Ook zijn de grijze zeehonden niet zo aardig tegen de gewone zeehonden, waardoor ze in een apart bassin worden gehouden.

Vogels

Naast zeehonden, vangt Ecomare ook vogels op. Vaak zijn dit vogels die op het strand zijn gevonden, soms door toeristen, maar ook door medewerkers van Ecomare. Soms zitten de vogels onder de olie, maar er kunnen ook andere redenen zijn waarom de vogels zich niet meer kunnen redden. In het opvangcentrum kunnen de vogels weer aansterken en als ze weer sterk genoeg zijn, kunnen ze weer uitvliegen. Een aantal vogels verblijven vast in het opvangcentrum.

Aquarium

Ook vissen en andere waterdieren, zoals zeesterren, schaal- of schelpdieren, bevinden zich in Ecomare. In een groot zeeaquarium zijn deze dieren te bewonderen. Inmiddels zijn er ook levende kwallen te zien.

Informatiecentrum

Niet alleen de dieren zijn het bekijken waard. Ook is er veel te leren bij Ecomare. In de vorm van quizvragen, films, spelletjes en informatieteksten kom je steeds meer te weten over Texel en de natuur op het eiland. Voor basisscholen zijn er ook excursies te boeken, waarbij je ook buiten het opvangcentrum veel kunt leren over de natuur.

Adopteren

Een opvangcentrum kan natuurlijk niet van de wind leven. Het verzorgen van de dieren en het onderhouden van het opvangcentrum kost veel geld. Daarom kunnen mensen tegen een kleine vergoeding ‘vriend’ worden van Ecomare. Dan krijg je ieder jaar een paar keer een informatiebulletin van Ecomare thuisgestuurd.
Er is ook de mogelijkheid om een zeehond te adopteren. Er zijn drie adoptiezeehonden in Ecomare: Rianne, Rob en Karien. Voor 4 euro per maand kun je al één van deze drie zeehonden adopteren. Je krijgt dan een informatiepakket over die zeehond met onder anderen een mooie foto thuis gestuurd en je krijgt een entreekaartje voor Ecomare, zodat je je adoptiezeehond ook live kan komen bezoeken.

Verbouwing

De buitenbassins worden op dit moment verbouwd. Ecomare hoopt de zeehonden in de zomer weer in hun nieuwe bassins te kunnen zetten. Ze krijgen dan allemaal een strandje en meer speelmateriaal in het water.

Mijn eigen ervaringen

Zelf ben ik al jaren vriend van Ecomare. Sinds mijn eerste bezoek aan Texel, wil ik iedere keer dat ik op Texel kom, in ieder geval een dagje naar de zeehonden. Ik vind het prachtige dieren. Hoewel ik ze ook graag zou knuffelen, maar dat wordt afgeraden, omdat de dieren er weliswaar erg knuffelbaar uitzien, maar dat niet zijn. Ze hebben scherpte klauwen en tanden en het blijven toch roofdieren. Maar ik vind het prachtig om naar de dieren te kijken, terwijl ze rondzwemmen door de bassins. Ik kan niet wachten om weer naar Texel en Ecomare te gaan.