Één van de mooiste stadions die Engeland ooit heeft gehad, er is helaas nog maar weinig van over.

Wanneer je op dit moment naar het stadion van Arsenal kijkt zie je één en al luxe. De club besloot destijds een nieuw stadion te bouwen om mee te kunnen groeien met de Engelse top. Daardoor ging er echter een mooie voetbaltempel verloren op deze aardbodem: Highbury. Het stadion waar de Gunners haar thuiswedstrijden afwerkten en het stadion waar onder andere Dennis Bergkamp en Thierry Henry hun beste tijd kende.

Veel is er niet meer over van het mooie stadion. De stad Londen heeft namelijk besloten er appartementen te laten bouwen. Gelukkig is de hoofdtribune wel in stand gehouden. De echte kenners hebben geen plaatje nodig om te weten hoe het stadion eruit ziet waar Bergkamp zijn glorietijd kende.

Historie
In 1886 werd het stadion gebouwd voor de Engelse topclub. Successen in het stadion bleven niet lang uit, in 1909 werden er maarliefst drie prijzen in één seizoen gepakt, dit werd in 1935 nog eens overgedaan. In 1989 vond er al een geweldige wedstrijd plaats op Highbury. Deze ging tussen Arsenal en Liverpool, de thuisploeg moest twee doelpunten maken om kampioen te worden, uiteindelijk werd er met 2-0 gewonnen waardoor de titel een feit was. Alan Smith en Michael Thomas waren in die wedstrijd de doelpuntenmakers.

In 1996 maakte Arsene Wenger, op dit moment nog steeds trainer bij de club, zijn debuut als hoofdtrainer bij de Londenaren. Twee jaar later was er opnieuw een hoogtepunt te beleven in het stadion, Ian Wright scoorde zijn 187ste doelpunt voor de club, waarmee hij Cliff Bastin’ record verbrak. Na 93 jaar Highbury werd er de laatste competitiewedstrijd gespeeld. Tegen Wigan Athletic werd er met 4-2 gewonnen. Thierry Henry wist het in stijl af te sluiten door een hattrick te maken.

De east-stand en de west-stand, dat zijn beide lange zijdes, zijn nog te zien aan de buitenkant. Zo staat er aan de buiten nog altijd de naam van het stadion op de muur. De north- en south-stand zijn helemaal afgebroken en nieuwe appartementen gebouwd. Van het voetbalveld hebben ze een mooi park gemaakt, waar gewandeld en gezeten kan worden.

Afscheidswedstrijd
Zoals eerder genoemd was de laatste wedstrijd op Highury die van de thuisspelende ploeg tegen Wigan Athletic. Een wedstrijd die de supporters niet snel zullen vergeten. Het hele stadion was voor de gelegenheid rood en wit gekleurd. Dat zijn de clubkleuren en vak om vak werden de kleuren gedragen. Het was tevens een belangrijke wedstrijd, omdat plaats vier nog altijd binnen handbereik was.

Het was geen gemakkelijke wedstrijd voor Arsenal. De kleedkamers werden opgezocht met een 2-2 tussenstand. In de tweede helft werden de fans nerveus door de spanning. Er waren nog maar tien minuten te spelen en Tottenham Hotspur zou bij deze stand vierde worden. De wedstrijd uiteindelijk met 4-2 gewonnen door een uitstekend voetballende Henry, hij nam drie doelpunten voor zijn rekening.

Na de wedstrijd was het aan Arsene Wenger om af te tellen. Dit werd gedaan om definitief afscheid te nemen van het stadion. Vanaf elke tribune werd vuurwerk de lucht ingeschoten. De fans van Wigan waren eveneens tot het einde gebleven uit respect voor het stadion en de tegenstander. Op vele plekken in het stadion waren er tranen te zien bij de supporters, aangezien er een stukje geschiedenis verloren zou gaan.

Informatie Highbury:
Officiële naam: Arsenal Stadium
Bijnaam: Highbury
Plaats: Londen
Capaciteit: 38.500
Opening: 6 september 1913
Architect: Archibald Leitch
Gesloten: 7 mei 2006
Afgebroken: 2006
Bespeeld door: Arsenal

Reageren?