De koala is een zoogdier met een buidel en daarom wordt hij ook wel een buideldier genoemd. In tegenstelling tot wat vele mensen denken, is dit beestje meer verwant met de kangoeroe dan met de berenfamilie. Net zoals vele soorten dieren, is ook dit beestje met uitsterven bedreigd en daarom bekijken we hem van dichterbij.

Vroeger leefden er miljoenen koala's in Australië maar elk jaar wordt het aantal steeds kleiner. Het zijn nochtans schattige mooie dieren die niemand kwaad berokkenen. Maar wat weten we over deze kleine dieren?

Leefgebied

De koala's vind je terug in Australië, voornamelijk ten oosten en ten zuiden van het land. Hij is dan ook het nationaal symbool van Australië. Een koala komt enkel 's nachts tevoorschijn, dus overdag zul je hem heel moeilijk kunnen bespeuren. Dit beestje is te vinden op plaatsen waar er veel eucalyptusbomen staan.

Uiterlijke kenmerken

-De koala weegt tussen 9-15 kg en is niet groot, namelijk tussen 65-75cm.
-Hij heeft een rond gezicht dat een beetje afgeplat is aan de bovenkant.
-Zijn oortjes hebben de vorm van een half hartje en zijn sterk gevederd.
-De koala heeft een stompe, zwarte neus waarbij de neusgaten aan de grote kant zijn.
-De vacht beschermt het dier tegen het klimaat (warmte, koude, en regen) en is grijs bruin met witte vlekken. Die situeren zich meestal onder de mond, aan de oren en aan de poten.
-Om goed in de bomen te kunnen klimmen, heeft de koala scherpe nagels en ruwe kussentjes.

Voedsel

De koala eet de bladeren van de eucalyptusboom. Eucalyptusbladeren zijn vettig maar niet erg voedzaam en daarom slaapt een koala wel twintig uur per dag. Als het 's nachts koeler is, komen ze tevoorschijn. Ze hebben dan niet veel water en energie nodig.

De voortplanting

Tussen december en maart is het paartijd bij de koala's. In tegenstelling tot vele andere dieren, krijgt een koalavrouwtje slechts een baby'tje tegelijkertijd. De dracht is uitermate kort, na slechts 35 dagen komt het kleine jong op de wereld.

Een koalababy is heel klein, blind en kaal. De moeder draagt het jong bij zich in haar buidel, tot de leeftijd van zes maand. Dan komt hij uit de buidel en blijft nog enkele maanden op de rug van zijn mama zitten. Rond de leeftijd van een jaar, gaan de jongen weg om een eigen plek te zoeken. Ze zijn nu zelfstandig genoeg om op eigen benen te staan.

Ouderdom

De levensverwachting van een koala is ongeveer 12 jaar. Maar net zoals de ijsbeer, het jachtluipaard, de grijze vleermuis en nog vele andere dieren is ook dit schattig diertje met uitsterven bedreigd en die dieren zullen zelfs de leeftijd van 12 jaar niet halen.

Redenen van uitsterving

Vele koala's zijn gestorven door ziekte: heel lang geleden kwamen er mensen vanuit allerlei delen van de wereld naar Australië om er te komen wonen en werken. Doordat er meer mensen wonen, komen er ook meer ziektes. De koala heeft een heel zwak immuunsysteem en kan geen ziekte overleven.

Sommige koala's zijn in gevaar omdat ze opgejaagd worden door de mens. Al van vroeger worden er miljoenen van die dieren doodgeschoten enkel en alleen voor hun mooie, zacht pels.

Andere koala's worden bedreigd doordat hun leefgebied verwoest wordt. De mens hakt meer en meer bomen om, om het land geschikt te maken voor huizen, landbouw en wegen. Geen bomen betekent voor die dieren ook geen eten, en geen eten betekent sterven.

Steden worden gebouwd bij gebieden waar de koala huist, dan is het mogelijk dat dit dier wordt overreden door auto's als ze proberen over te steken.

Dan is er nog een klein aantal van koala's die opgegeten wordt door honden en katten.

Conclusie

Er zijn nog maar minder dan 70 000 exemplaren van deze dieren, dus ze verkeren wel degelijk in nood. Milieubeschermers werken hard en doen al het mogelijke om deze dieren te beschermen en dat doen ze ook voor hun bomen, want die hebben ze nodig om te overleven. Er zijn ook al enkele reservaten opgericht waar de koala ongestoord kan verder leven en koalaziekenhuizen om de gewonde beestjes te verzorgen. Dus laat ons 2x nadenken als men iets met pels koopt want als men zo verder gaat, zal dit artikel het enige zijn wat overblijft van de koala, een herinnering.