Wanneer je naar Londen gaat dan zijn er heel veel leuke dingen te doen.

En natuurlijk kom je ook de beroemde Big Ben tegen. Het is prachtig om van dichtbij de klokken te horen luiden. Maar wat weet je van het ontstaan van de Big Ben en hoe hij aan die naam komt?

Het verhaal gaat ver terug in de tijd. Het ging over een paleis van Westminster dat door brand werd verwoest (1834). Er moest een nieuw paleis komen en er werd een wedstrijd uitgeschreven voor degene die een nieuw mooi paleis zou kunnen ontwerpen.

De wedstrijd werd gewonnen door Charles Barry. Hij ontwierp ook een klokketoren. Hij wilde er een speciaal bouwwerk van maken. Daarvoor had hij een goede kokkenmaker nodig. Die vond hij in Benjamin Lewis Vulliamy, Dent en Whitehurst.

De beroemste bouwer was uiteindelijk Benjamin Lewis Vulliamy, maar die had het druk en zag het alleen niet zo zitten. Achteraf ging het allemaal niet zo goed, want iedereen had een andere mening en tenslotte was het Dent die de opdracht kreeg (1852).

De eerste klok brak in 1857, toen hij net was gegoten; de nieuwe klok werd in 1858 gemaakt en opgehangen.

In 1976 ging het weer mis met de Big Ben, door metaalmoeheid viel de klok letterlijk uit elkaar. Het mechaniek ging hierdoor sneller draaien en draaide daardoor geheel kapot. Gelukkig kon de klok gerestaureerd worden, maar dat nam wel een heel jaar in beslag.

Hoe de klok aan de naam Big Ben komt is niet helemaal duidelijk, maar vermoedelijk is hij vernoemd naar sir Benjamin Hall, Commissioner of Works, die ook betrokken was bij de bouw en een behoorlijke grote man was. In eerste instantie heette de klok alleen Big Ben, maar later heette de hele toren zo.

Nog wat weetjes:

* De Big Ben ligt in de hoogste toren van de Houses of Parliament.
* De raampjes hebben een diameter van 7 meter.
* Elk raampje bevat 312 glazen stukjes.
* 28 gloeilampen zorgen voor de verlichting achter elk raampje.
* De Romeinse tekens op de klok zijn 61 cm groot.
* De totale hoogte van de toren is 96 meter.
* De hoogte van de klokkentoren is 61 meter.
* Er zijn 290 treden omhoog naar de klokkamer en 340 naar de klokkentoren.
* De bellen zijn geplaatst in de vorm van de letter F
* De uurbel, de Big Ben, heeft noot E en weegt 13.5 ton en heeft een maximale diameter van 2,7 meter.
* De vier kwartier bellen hebben het gewicht van 1 ton, 1.25 ton, 1.6 ton en 3.5 ton.