In de oudheid werd atletiek al beoefend, in Athene werden bijvoorbeeld de Panathaneeën gehouden, een groot evenement waarin ook de belangrijkse atletiekwedstrijden in Athene werden gehouden. In de Atheense panathaneeen had je een pentatlon, een soort vijfkamp waar lopen, worstelen, verspringen met gewichten, discuswerpen en speerwerpen, worstelen werd soms apart gehouden, net als loopwdstrijden. Verspringen, discuswerpen en speerwerpen echter niet

Ook had je een hoplieten race, soldaten moesten in volledige wapenrusting een afstand lopen.
In de Paardensport had je een aantal races: de gewone paardenrace, een race voor tweespannen, speerwerpen vanaf een paard en een militaire processie met paarden en wagens
Op de zesde dag werd er ook atletiek op de panathaneeën een fakkelrace gehouden, naar het altaar van Athene op de Acropolis, zoals we ook kennen van de Olympische spelen. De prijs van het winnen was 100 drachmen en een os.
Voorbereiding was belangrijk voor de spelen, er waren twee complexen, de Palaestra en het grote Gymnasion. De Palaestra werden gebruikt om vechtsporten te trainen, de Gymnasion om speerwerpen en hardlopen getraind.
De meeste atleten hadden trainers om hen te adviseren over diëten, hygiëne en trainingsprogramma’s, uiteraard gaven ze ook adviezen over hoe ze hun prestaties nog meer kunnen verbeteren, net zoals onze trainers in de huidige tijd doen.
Atleten moesten 10 maanden van te voren beginnen met trainen voor de spelen, ze gingen zelfs zo ver dat ze moesten zweren dat ze op tijd begonnen met hun zware training.
Een maand van tevoren moesten de atleten zich melden bij een soort keuring van sporters komen die bepaalde  of de atleet wel in conditie was, de e keuring heette de Hellanodikai, wat scheidsrechters betekent
Atleten die meededen aan een atletiekwedstrijd beoefenden hun sport altijd naakt, ze smeerden hun lichaam in met olie en daarna met zand zodat dat bleef plakken. Volgens deskundigen reinigde het zand de poriën.
Vrouwen mochten niet meedoen en alleen niet-getrouwde vrouwen mochten naar een wedstrijd kijken. Een keer had een moeder van een van de deelnemers zich vermomd als de trainer van haar zoon maar ze werd herkend, ze had mazzel want ze werd er niet voor gestraft. Sinds die dag moeten zowel trainers als deelnemers naakt komen.
De eerste hardloopwedstrijden tijdens de eerste Olympische spelen hadden een afstand 192,27 meter.
Later werden er  verschillende onderdelen gehouden, de lange sprint van 192 meter, de middenafstand van 384 meter en de lange afstand van 4614 meter
Het speerwerpen tijdens het vijfkamp had een andere techniek dan nu, er werd gebruik gemaakt van een lichte speer van vlierhout, anders dan bij ons werd er aan de speer een werpkoord bevestigd, als voordeel had het dat een speer langer in de lucht bleef omdat de speer roteerde om zijn as
Het verspringen tijdens de Pentatlon verliep ook anders dan tegenwoordig. Het is onbekend of men een aanloop nam, wel is bekend dat aan de voeten gewichten van 4,5 kilo aan de voeten werden gebonden. Er is trouwens ook een record bekend van 16,66 meter! Men neemt aan dat de afstanden bij elkaar opgeteld waren
Het discuswerpen in de oudheid was niet veel anders dan nu, De discus varieerde vroeger in gewicht. Maar ze zorgde er wel voor dat de atleten in 1 wedstrijd hetzelfde gewicht gebruikten. De discussen waren van brons, marmer of lood en maten in doorsnede 17 tot 35 cm en wogen 1,5 tot 6,5 kilo. Men weet niet of men vroeger al ronddraaide voor men de discus weggooide.

Reageren?