Wasberen zien er zeer schattig en lief uit maar kunnen best gevaarlijke wezens zijn. De wasberen behoren tot de groep van de zoogdieren, meer bepaald tot de orde van de roofdieren en vormen jammer genoeg een bedreigde diersoort. In dit artikel kom je alles te weten over de soorten wasberen die er bestaan, waar ze leven, wat ze eten, hoe oud ze worden en nog vele andere verschillende belangrijke weetjes.

Hoe de wasbeer aan zijn naam komt
De wasbeer is een familielid van de beren, meer bepaald van de kleine beren. Deze kleine beren worden ook wel Procyonidae genoemd. Het wassen betreft niet zichzelf, maar heeft alles te maken met zijn voedsel. Alvorens de wasbeer zijn prooi opeet, zal hij deze eerst goed wassen. Best een hygiënisch ingesteld beestje, die wasbeer.

Soorten

De wasberen kunnen gegroepeerd worden in drie grote groepen.

de gewone wasbeer
de Krabbenetende wasbeer
de Cozumelwasbeer

De grootte
Wasberen worden tussen 48 centimeter en 90 centimeter lang.
Deze dieren hebben een staart die wel van 20 centimeter tot zelfs 40 centimeter lang kan zijn.

Het gewicht
De gewone wasbeer heeft een gewicht tussen de drie kilogram en vijftien kilogram.
De Krabbenetende wasbeer heeft een gewicht tussen de twee kilogram en acht kilogram.
De Cozumelwasbeer heeft een gewicht tussen drie kilogram en vier kilogram.

Uiterlijke kenmerken
De kop
Typerend voor wasberen is het aangezicht, dat uit de kleuren zwart en wit bestaat. Het lijkt of wasberen een zwart masker dragen rondom hun ogen.
De kop is eerder aan de brede kant en de snuit is spitsvormig, waarbij het puntje van de neus zwart is.
De oren van de wasbeer zijn kort en afgerond.

Het lichaam
Wasberen bezitten een stevig gebouwd lichaam. De Krabbenetende wasberen zijn echter iets slanker dan de gewone en de Cozumelwasberen.

[B]De poten[/B]
Wasberen hebben lange poten met kleine voorpoten. Deze hebben tevens lange tenen, die wijd uitgespreid kunnen worden.

De staart
De dieren bezitten een zwarte staart met ringen.

De vacht
De gewone wasberen hebben een lange dikke vacht.
De Krabbenetende wasberen bezitten een vacht die kort en ruig is.

De kleur
De gewone wasberen zijn grijsachtig bruin tot donkergrijs van kleur.
De Krabbenetende wasberen zijn roodbruin tot donkergrijs van kleur. De buik en de keel zijn lichter van kleur en de poten donkerbruin.

Leefgebied
De gewone wasbeer
De gewone wasbeer leefde oorspronkelijk enkel in Zuid- en Midden-Amerika. Dit diertje houdt van bosrijke omgevingen maar ook in stedelijke gebieden vindt men hem terug. Sinds 1934 werden deze wasberen ingevoerd in Duitsland en Rusland om te dienen voor de jacht. Van daaruit hebben de beestjes zich beginnen verspreiden over een groter leefgebied. Nu zijn er ook vele landen in Europa waar men dit dier kan terug vinden zoals bijvoorbeeld in Denemarken, België, Nederland, Frankrijk en Zwitserland.

De Krabbenetende wasbeer
Deze soort wasbeer leeft ten Zuiden van Amerika en in Argentinië. Dit diertje houdt van zoetwatergebieden en leeft daarom ook vrijwel altijd in de buurt van water. Men vindt deze wasberen terug in mangrovebossen, zoetwatermoerassen, bosgebieden en kustgebieden.

De Cozumelwasbeer
De Cozumelwasbeer vindt men enkel terug op Cozumel, een Mexicaans eiland in de Caraïbische Zee.

De woning van de wasbeer
Een wasbeer bindt zich niet aan een enkele woonplaats. Boomholtes, ondergrondse holen, verlaten nesten van vogels, riolen, schoorstenen, het kan allemaal best voor de wasbeer. Overdag slapen deze dieren of liggen ze op een rustig plekje te genieten van het zonnetje. 's Avonds en 's nachts worden de wasberen actief en gaan ze op zoek naar voedsel, dat ze klem zetten met hun voorpootjes.

De voeding

Wasberen eten werkelijk bijna alles en hebben dus ook een zeer uitgebreide menukeuze.

rivierkreeften, kreeften, garnalen, vissen, krabben, mosselen
wormen, insectenlarven
kikkers, hagedissen, slangen
hazen
eieren van vogels en schildpadden
appels, pruimen, bessen, maïs
aardappelen, wortels
noten, zaden, eikels, granen
aas, afvalresten

Winterslaap
In normale weersomstandigheden, doet de wasbeer geen winterslaap. Als het echter begint te vriezen, zal hij zich toch terugtrekken in zijn warme hol. Pas wanneer de zon weer schijnt, zal dit dier tevoorschijn komen. Omdat daar soms wel enige weken kunnen over gaan, leeft de wasbeer in die tijd op zijn vetvoorraad. Bij een lange en strenge winterperiode, kan de wasbeer hierdoor wel tot de helft aan gewicht verliezen.

Nieuw leven
De paartijd vindt plaats na de winterslaap, in januari en februari. Na een draagtijd van 60 tot 73 dagen, werpt het vrouwtje tussen twee tot wel zeven jongen. Enkel het vrouwtje, de moeder, staat in voor de verzorging van de kleine wezentjes. Na slechts een jaar zijn de jongen al geslachtsrijp en verlaten zij het nest.

Ouderdom
Wasberen kunnen wel tot twintig jaar oud worden, maar vele van deze dieren halen die leeftijd helemaal niet.

Bedreigingen voor de wasbeer

Deze diertjes worden dikwijls overreden door voertuigen.
Mensen houden niet van wasberen omdat ze vaak vuilnisbelten durven omgooien en daarom strooien ze vergif.
Bij het jachtseizoen in Amerika (september-december) worden er miljoenen wasberen doodgeschoten.
Hongersnood bij een strenge en lange winter.
Ziektes zijn ook een van de oorzaken tot sterfte onder deze beestjes.
Wasberen staan op het menu van verschillende andere roofdieren zoals de poema, de arend, de coyote en de lynx.

Slotconclusie

De wasbeer is een schattig diertje dat met uitsterven bedreigd wordt. De menselijke jacht op deze kleine beren is de grootste oorzaak voor het massale sterven van de wasberen. Laat ons er iets aan doen!